Point de vue de Brielle

Heureusement, mon patron n’est pas occupé quand j’arrive à l’hôpital. Il lève les yeux de son bureau, chaleureux et imperturbable comme toujours, son charme naturel intact malgré le stress du travail.

« Qu’est-ce qui t’amène ici pendant ton jour de congé, Brielle ? » demande-t-il, les coins des yeux plissés par une inquiétude sincère. Je l’ai toujours apprécié — c’est quelqu’un de franc, compatissant sans jamais tomber dans le sentimentalisme.

Je maîtrise ma voix. « Je traverse… une passe difficile, sur le plan personnel. Je voulais demander si le poste à l’hôpital privé que vous avez mentionné est toujours disponible ? »

Il se renverse dans son fauteuil et soupire. « Celui que je t’ai proposé le mois dernier ? Il a été pourvu, j’ai bien peur. » Le sol semble se dérober sous mes pieds l’espace d’une fraction de seconde — mon dernier espoir d’une séparation nette, envolé.

Mais ensuite, il me tend une bouée de sauvetage. « Cependant, j’ai autre chose, si ça t’intéresse. La division de recherche de la clinique cardiaque a besoin d’une responsable. Nous menons plusieurs essais ; j’ai besoin de quelqu’un qui puisse prendre les rênes et foncer. Tu travaillerais aux côtés du Dr Myndale, qui dirige la clinique chirurgicale. »

Je cligne des yeux, stupéfaite par l’offre. « Tu es sérieux ? Ça me plairait énormément — merci. Oui, je le prends. »

Il n’hésite pas. « Bien. J’ai les papiers juste ici — prends ton temps, lis-les et signe. Un mois te suffirait-il pour régler tes affaires personnelles avant de commencer ? »

« C’est parfait », dis-je, presque à bout de souffle de soulagement. « Ça a été un plaisir de t’avoir ici, Brielle. Pourquoi ne pas prendre les deux prochaines semaines de congé pour t’installer à Preston et repartir sur de bonnes bases ? »

Je me lève, lui serre la main avec une gratitude difficile à mettre en mots. Il ne mentionne pas une seule fois le bazar de ma vie personnelle, et je lui en suis reconnaissante aussi.

« Deux semaines, c’est amplement suffisant », je l’assure en parcourant le contrat. Je signe, presque incrédule — je m’apprête à gagner plus d’argent que lorsque j’étais chirurgienne cardiaque. L’ironie ne m’échappe pas. Je glisse le contrat dans mon sac au moment où la réceptionniste apparaît.

« M. Halborough va vous recevoir maintenant. » On me conduit dans le bureau de mon avocat. Il est plus âgé désormais, les cheveux devenus en grande partie gris, mais le regard toujours perçant et une élégance digne. Son fils — plus jeune, mais avec le même regard posé — est assis à côté de lui, absorbant tout en silence.

« Parlez-moi, Brielle », encourage M. Halborough. Il est mon avocat depuis l’époque de mon grand-père, toujours de mon côté.

J’inspire lentement. « Laissez-moi d’abord vous montrer quelque chose. Ensuite, vous pourrez me dire s’il y a un moyen d’obtenir un divorce rapide aujourd’hui. » J’envoie la vidéo, observant le père et le fils regarder la preuve accablante, l’estomac noué à chaque seconde de silence.

« Avec cette vidéo et votre contrat prénuptial, nous pouvons présenter cela à un juge en quelques heures », m’assure-t-il. « Si tout se passe bien, vous serez libre ce soir. D’autres problèmes ? »

« Oui. Je dois modifier mon testament. Tout à des œuvres caritatives, du moins pour l’instant. »

« Noté. Donnez-moi vingt minutes et j’aurai les documents prêts à être signés. »

Je lui remets mes relevés bancaires, le cœur battant. « Il n’était même pas censé avoir accès à autant — Balen avait une limite quotidienne de dix mille dollars, mais il a siphonné le compte au-delà, et la banque doit l’aider. Je l’ai fermé, en menaçant de poursuites s’ils ne se conformaient pas. Certains de ces achats — des cadeaux pour Cyrene — ont été faits contre ma volonté. Puis-je récupérer les plus coûteux ? »

Il fronce déjà les sourcils. « C’est du vol. Le contrat prénuptial est clair. Nous pouvons menacer de poursuites pénales s’ils ne les rendent pas. Laissez-moi m’en occuper. » Il semble presque se délecter de la perspective ; il n’a jamais aimé la façon dont Balen s’est faufilé dans ma vie.

« Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour faire suer Cyrene ? » je demande, la voix tendue. « Vous avez vu la vidéo. »

« Rien d’immédiat, mais je parlerai au juge ce soir — voir s’il y a quelque chose qui m’a échappé. »

« J’attendrai dehors pendant que vous rédigez tout. » Je sors dans le couloir et compose le numéro de Calitha.

« Calitha Serevan à l’appareil, comment puis-je vous aider ? »

« Calitha, j’arrive dans une demi-heure environ. Rassemble tout le monde — on file à Preston. »

Elle semble soulagée. « J’ai les papiers prêts, et j’ai trouvé quelques endroits que je pense que tu vas adorer. Merek dit qu’il peut être chez toi vers six heures. Il veut de la pizza. »

Je ris, imaginant Merek — notre commissaire-priseur — toujours prêt avec une blague et de l’appétit. Un peu de son humour me ferait du bien, là, tout de suite.

« Combien viennent ? »

« Dix. C’est suffisant ? »

« Plus que suffisant. À très vite. » Je signe les documents juridiques, remercie M. Halborough et me dirige vers le bureau de Calitha.

À mon entrée, un commercial que j’ai toujours détesté s’approche, tout sourire de requin et calcul. « Mme Pendry, que pouvons-nous faire pour vous aujourd’hui ? » Pour lui, je ne suis qu’un chèque de commission sur talons de créateur.

Avant que je ne puisse répondre, Calitha apparaît, sortant de derrière un paravent. « C’est mon invitée, M. Jorlan. » L’homme se renfrogne, s’éclipse et nous observe à travers la vitre. Je suis Calitha jusqu’à son bureau, heureuse de n’avoir jamais eu à travailler avec lui.

Elle fait glisser le mandat de vente de l’autre côté de la table, avec un dossier de détails sur les biens. « Voici la paperasse pour ta maison au prix que tu voulais », dit-elle, « et voici les maisons et penthouses que tu pourrais vouloir visiter. »

Je signe le mandat, puis fais défiler les visites virtuelles sur son écran. Le deuxième penthouse attire mon regard — semi-meublé, à distance de marche du nouvel hôpital. « Combien de lots y a-t-il à cet étage ? » je demande.

« Deux. L’autre appartient à un jeune, discret. »

« Bien. Je prends celui-ci. Il est affiché à trois et demi, c’est bien ça ? Offre trois millions, cash. Je veux le louer jusqu’à la finalisation. »

Calitha compose le numéro de la propriétaire, son visage s’illuminant pendant qu’elle parle. « Elle accepte — pas de frais pour emménager immédiatement. »

« Merci. » Je marque une pause, puis tends à Calitha une carte de visite. « Une fois que tu auras touché ta commission, quitte cet endroit. Ils ne t’apprécient pas. Essaie cette agence — je l’ai déjà utilisée, pour régler la succession de mon grand-père. Utilise mon nom. Tu t’y sentiras mieux. »

Le reste de l’après-midi se brouille en un tourbillon de cartons et de décisions. J’emballe mes vêtements, quelques objets précieux, et j’entasse les affaires de Balen dans des valises et des cartons. Quand Merek arrive, je lui donne la clé du garage de Cyrene et l’adresse, lui demandant de déposer toutes les affaires de Balen.

Au tomber de la nuit, la maison est vidée, ma voiture chargée de l’essentiel, tout le reste en route vers mon nouveau chez-moi. Je réserve un motel et passe la soirée dehors avec Calitha et quelques copines, laissant les rires et le bruit étouffer la douleur.

Le samedi se lève avec le brouhaha d’inconnus dans le couloir du motel. Aujourd’hui, c’est le déjeuner en famille — une vieille tradition, chaque fois que je ne travaille pas. Cette fois, c’est juste moi, mon frère et sa femme, et mes parents. Il est temps d’annoncer la nouvelle.

« Bonjour, ma chérie, tu as bonne mine », me salue Maman quand j’entre dans la cuisine. Elle s’affaire devant la cuisinière, Papa et mon frère déjà assis à la table. Le déjeuner passe en bavardages — mon frère et sa femme attendent leur premier, et tout le monde semble sincèrement heureux pour eux.

Puis ma mère se tourne vers moi, le regard perçant. « Alors, Brielle, quand est-ce que toi et Balen me donnerez un petit-enfant ? »

Je repose mon café, le regard droit. « Jamais. »

Elle cligne des yeux, surprise. « Jamais ? Pourquoi ? »

« Il est plus probable que ce soit Cyrene qui ait son enfant en premier. »

Ses lèvres se plissent de dédain. « Elle n’a même pas de petit ami », lâche-t-elle, ratant l’insistance.

« Oh, si, elle en a un. Tu ne savais pas ? » je feins la surprise.

« Qui ? » exige-t-elle.

« Laisse-moi te montrer. » J’ouvre mon ordinateur portable, lance la vidéo et le tourne pour que tout le monde puisse voir. Le silence tombe, épais et électrique, pendant que les images défilent. Le visage de ma mère pâlit ; les yeux de mon père s’agrandissent, incrédules.

« Quand est-ce que c’est arrivé ? Ça ne peut pas être vrai », halète-t-elle.

« Hier. Et c’est vrai. Depuis hier soir, je suis divorcée de ce salaud menteur et trompeur. »

Elle s’accroche à sa fantaisie. « Je suis sûre que tu pourrais lui pardonner, Brielle. Cyrene doit avoir ses raisons… »

Je la coupe. « Tu as entendu leurs raisons, Maman. Et où crois-tu qu’ils sont maintenant ? Ils ne sont pas à un séminaire — ils sont en week-end crapuleux, qu’ils ont commencé hier. Ta précieuse fille couche avec mon mari depuis des années, en brûlant mon argent. Quand ils reviendront, tu pourras la consoler autant que tu voudras — moi, c’est fini. »

Je me lève et je quitte la maison — la maison où j’ai grandi, la maison qui n’a jamais vraiment eu l’air d’un foyer. Fini de jouer la fille docile et indulgente. Fini de me sacrifier pour leur confort.

Des heures plus tard, alors que je roule vers Preston, mon téléphone sonne. C’est Papa.

« Brielle… je veux juste que tu saches que je suis fier de toi. J’ai toujours soupçonné qu’il y avait quelque chose qui clochait entre ces deux-là. Je suis désolé de ne pas avoir été là pour toi. Ta mère a toujours pris le parti de Cyrene, m’a dit de ne pas m’en mêler. Peut-être que, quand tu seras prête, on pourra repartir à zéro. J’aimerais ça. »

Je souris à travers des larmes soudaines — celles-ci, enfin, sont pour quelque chose de vrai.

« J’aimerais ça aussi, Papa. »