"Eres un encanto, Kendall. De verdad." Él lo dijo con sarcasmo.

"Y tú eres un idiota. Si ya terminamos de decir lo obvio, ¿podemos ponernos en marcha?" pregunté.

"Nos vamos ahora." dijo Matt, volviendo a entrar en la habitación. Él agarró mi equipaje y volvió a salir enseguida.

Me volví hacia mi familia y una punzada de tristeza me recorrió. Me giré primero hacia Brody, ya que estaba más cerca de mí. Él dejó caer su habitual exterior duro y serio y me atrajo hacia un abrazo. Brody y yo no éramos particularmente cercanos, principalmente por la gran diferencia de edad. Siempre había actuado como mi padre y era ridículamente sobreprotector. Solía irritarme hasta el extremo, pero aun así lo quería. Y yo sabía, en el fondo, que solo cuidaba de mí porque le importaba.

Lo abracé de vuelta con fuerza. "Voy a extrañarte, Brody."

"Yo también voy a extrañarte, niña." Me aparté y le lancé una mirada fulminante en broma.

Él me despeinó y me empujó, directo contra la gran figura de papá. Me atrajo a un enorme abrazo de oso. Sus abrazos siempre me hacían sentir segura, protegida. Por mucho que chocáramos, yo seguía siendo una niña de papá en toda regla. Tal vez porque yo era la bebé de la familia. Eso siempre me ayudaba a salir impune de muchas cosas. Matt solía quejarse de lo injusto que era que Selena y yo nos saliéramos con cosas que él jamás habría podido. Yo sabía que tenía razón. Él no era ni de lejos tan severo con nosotras.

Selena y yo nos parecíamos a papá en más cosas que no. No en cuanto a apariencia; nos parecíamos a mamá. Pero en la personalidad. Teníamos sangre de Alfa corriendo con fuerza por nuestras venas. No éramos ni lo más mínimo dóciles como mamá solía ser. Las tres podíamos discutir con una pared de ladrillos y ganar. Eso le causaba mucha frustración a mamá, pero creo que papá sentía afinidad con nosotras, lo que hacía que los demás dijeran que éramos las favoritas. Francamente, yo siempre pensé que los chicos eran sus favoritos, pero supongo que era solo una diferencia de opinión.

"Te amo, mi niña. Gracias por hacer esto. Te lo compensaré, te lo prometo." Él posó un beso en mi frente y se apartó de mí.

"Yo también te amo." Le sonreí alzando la mirada.

Antes de que cualquiera de los dos pudiera decir algo, mamá me apartó de él, prácticamente lanzándose sobre mí. Logré encontrar mi equilibrio antes de que ambas nos cayéramos sobre la mesa de centro de madera. Se aferró a mí como si estuviera muriendo y yo fuera su salvavidas. Sollozó en mi hombro y yo, con torpeza, le rodeé con mis brazos. Hice una mueca. No era buena en esto, así que solo le di palmaditas en la espalda y la dejé llorar.

Finalmente, después de unos pocos minutos incómodos, se apartó para mirarme, su rostro rojo y manchado.

"Cuídate, mi niña. Llámame todos los días. Te amo muchísimo." Luego empezó a darme besos en la cara, lo que hizo que mi mueca creciera.

"Lo haré. Yo también te amo, mamá." Se lo dije en cuanto se apartó de mí.

Papá intervino por segunda vez hoy para apartar a una mamá llorosa de mí y atraerla hacia él.

Kat y Matt se acercaron a ellos y yo me acerqué a Selena. Ella puso los ojos en blanco, pero aun así me atrajo a un abrazo, que yo correspondí.

"Mantente lejos de mi lado del clóset mientras no estoy." Le dije con tono juguetón cuando se apartó.

"De todas formas me quedan mejor a mí."

"Estás delirando. Pero igual te voy a extrañar."

"Yo también, Kendall. Llámame de vez en cuando, ¿sí?"

Asentí y la abracé otra vez por última vez. Dalton vino y se paró junto a mí mientras esperábamos a que Kat y Matt terminaran sus despedidas. Mamá en ese momento tenía agarrado a su 'niño'.

"¿Estás nerviosa?" me preguntó Dalton, por una vez sonando serio.

"Un poco. ¿Y tú?" Si él podía comportarse civilizadamente, yo también podía.

"Un poco." Él bajó la mirada hacia mí. "Solo he ido al castillo una vez. Hace un par de años."

"¿Qué te pareció?"

"El lugar es hermoso. Definitivamente apto para un rey. No conocí al rey Finnian, pero sí conocí al Jefe Ejecutor del Ejército Real. Parecía un buen tipo. No tenía más que cosas buenas que decir sobre la familia real."

"¿Para qué estabas allí? ¿El Baile de Emparejamiento?" pregunté con curiosidad.

"Sí. No he tenido la oportunidad de volver a ir desde entonces." Dalton también había estado en la escuela los últimos dos años, además de que se estaba entrenando para hacerse cargo como Beta algún día.

Asentí hacia él y mi atención volvió a mi familia. Habían terminado sus despedidas y rápidamente nos dirigimos afuera. Mamá me atrajo a un último abrazo y papá habló con Matt y Dalton, repasando unas cuantas cosas de último momento.

Después de unos minutos, mamá por fin me soltó y yo me subí al asiento trasero. Fruncí el ceño ante lo que vi.

"Ni de broma. Estas disposiciones de asientos apestan." Se lo dije.

Matt estaba en el asiento del conductor y Kat estaba a su lado. Ambos miraron hacia atrás a mí con expresión divertida. Dalton sonrió con suficiencia desde el asiento justo a mi lado y yo le lancé una mirada fulminante. "¿No puedes sentarte adelante?" pregunté, o más bien exigí.

"Podría, pero entonces yo no puedo controlar la radio. Tampoco confío mucho en ellos para el trabajo." me dijo Kat.

Rodé los ojos y suspiré profundamente. Tenía un punto. Así que me conformé con lo siguiente mejor. Amenazas.

"Si cruzas el asiento del medio aunque sea un poco, te quitaré la capacidad de reproducirte." Lo amenacé.

"Eres tan peleonera." me dijo, sonando divertido. Todos nos abrochamos los cinturones y saludamos con la mano mientras Matt sacaba el auto de la entrada. "Me encanta."

"Sí, bueno, ya veremos cuánto te encanta cuando te castre como el perro que eres."

"Lo espero con ganas." Él me movió sus cejas negras y gruesas.

"Siento lástima por tu pareja." murmuré con dureza.

"Yo podría decir lo mismo. Va a tener todo un reto al domesticarte." Me incliné y le di un puñetazo en el brazo tan fuerte como pude; no pareció inmutarse porque simplemente siguió. "'Claro, tu actitud fogosa podría ser útil en el dormitorio."

Eso recibió dos puñetazos adicionales de mi parte y un fuerte gruñido de Matt, siempre el hermano mayor sobreprotector. Kat solo se rió entre dientes de nosotros y cambió la canción en su teléfono, que había conectado a la radio del coche.

"Al menos mi pareja va a querer tocarme. La tuya probablemente no se acercará a ti ni con un palo de diez pies. Y aun eso estaría demasiado cerca."

"Por favor, ella no va a poder resistirse a esto." Él hizo un gesto hacia sí mismo. Era guapo, lo admitiría, por supuesto solo en mi cabeza, pero era tan insoportable.

"Sí, porque a las chicas les encanta la arrogancia. Eso le hará cambiar de opinión en nada."

"Me alegra que por fin veas las cosas a mi manera, Kenny."

"No me llames así." Escupí entre dientes apretados.

"Ay, ¿no te gusta, Kenny?"

"En serio estoy a punto de darte una paliza." Se lo dije, cerrando mis manos en puños.

"Los dos, ya basta. No voy a estar escuchando esto todo el tiempo." dijo Matt, con autoridad llenando su voz.

Lo fulminé con la mirada por mandarme, pero aun así me detuve, sin disfrutar realmente el hecho de hablar con Dalton.

Caímos en silencio después de eso, picoteando bocadillos y escuchando música. Kat hablaba con todos nosotros, pero yo no me comunicaba con ninguno de los dos varones en el coche y ellos no hablaban entre sí. Pronto me quedé dormida, apoyando la cabeza contra el pequeño cojín que llevé.

****************************

Para cuando llegamos al territorio real, ya estaba oscuro afuera. Habíamos tenido un comienzo tardío, no salimos realmente hasta la tarde. También habíamos hecho unas cuantas paradas en el camino. Habíamos tomado un almuerzo tardío cuando llegamos al punto medio, luego paramos para cargar gasolina y usar el baño.

Dalton y yo habíamos discutido unas cuantas veces más, pero no lo suficiente como para que Matt nos dijera que paráramos. Casi solo hablábamos Kat y yo, porque cuanto más nos acercábamos, ambos hombres empezaron a actuar como el Alfa y el Beta que eran. Sabían que debían tomar esto en serio.

Yo había dormido por unas dos horas durante el camino, y me sentía mejor. Mi falta de sueño de la noche anterior me estaba poniendo irritable, así que una pequeña siesta ayudó mucho.

Entrar al territorio real había sido toda una experiencia. La primera puerta que alcanzamos, revisaron todas nuestras identificaciones y registraron el coche. Después de unos quince minutos de búsqueda y de confirmar nuestra identidad, finalmente nos dejaron pasar. Conducimos por otros diez minutos más o menos, bosques densos a ambos lados de la pequeña carretera de concreto, antes de llegar a otra puerta.

Repitieron el mismo proceso que antes. Una vez que nos dejaron seguir nuestro camino, condujimos otro tramo nuevamente. Yo pensé que por fin habíamos terminado, pero para mi exasperación, llegamos a otra puerta más. Esta vez, se abrió a un enorme castillo medieval frente a nosotros. Era un castillo de piedra oscura, que probablemente tenía cinco o seis pisos de altura. Bosques lo rodeaban por los tres lados y una montaña cubierta de nieve se alzaba justo detrás. Una delgada capa de niebla lo había rodeado y estaba bañado por la luz de la luna, haciéndolo tan inquietante como hermoso. La propiedad en la que se asentaba estaba desprovista de árboles y rodeada por una cerca de hierro forjado.

Las grandes puertas se abrieron con un chirrido y Matt condujo despacio a través de ellas. El patio tenía probablemente dos o tres acres, así que tomó un minuto o algo así llegar al final de la entrada. Era una entrada circular con una gran fuente de piedra en el centro. Había un camino a un lado, que supongo que llevaba a un garaje. Nos detuvimos frente a la fuente, como había indicado el último guardia.

Para cuando abrimos las puertas, ya estábamos rodeados de gente. Alguien me tomó la mano y me ayudó a salir, cerrando la puerta detrás de mí. Le di las gracias y él asintió y se alejó. Alguien ayudó a Kat también, y esos dos tipos, más otros dos, abrieron la cajuela y sacaron nuestras maletas. No necesitábamos decirles de quién era cada una; podían detectar nuestros aromas individuales y separarlas.

Nos juntamos todos en grupo, Kat y yo en medio, Matt junto a ella y Dalton junto a mí. No me aparté de su proximidad, puramente por nervios. El siguiente hombre que nos saludó era muy intimidante. Me estremecí, en parte por él y en parte por el aire frío que ahora nos rodeaba. Mis piernas estaban totalmente expuestas al viento cortante y el cárdigan hacía poco por protegerme.

Se detuvo a unos pocos pies de nosotros, con una expresión relajada en su apuesto rostro. Tenía el cabello rubio oscuro corto, ojos marrones cálidos, y labios delgados. . Era alto, más alto que todos los hombres de mi familia, lo cual ya es decir. Su cuerpo musculoso estaba enfundado en un par de pantalones de vestir negros y una camisa abotonada azul oscuro, con las mangas arremangadas hasta los codos. Era guapo, pero por alguna razón, no me sentí atraída hacia él.

Él dio un paso más cerca de nosotros. Por una fracción de segundo, puso una expresión rara en el rostro y olfateó el aire.