(POV de Scarlett)

Entré en mi oficina y azoté la puerta tan fuerte que el marco vibró. El sonido resonó en el pequeño espacio, retumbando contra el latido de mi corazón.

"¡Ese bastardo arrogante y tramposo!", gruñó Cora dentro de mi cabeza.

Sentí que mis uñas se alargaban convirtiéndose en garras de lobo afiladas como navajas, la transformación imparable mientras la rabia corría por mis venas. Con un movimiento rápido y violento, arrastré mis garras por el escritorio de caoba ornamentado, dejando profundas hendiduras en la madera costosa.

La destrucción se sentía bien. Necesaria.

"¿Él cree que puede simplemente posponer nuestra ceremonia como si fuera alguna reunión de negocios inconveniente?", continuó Cora su diatriba. "¡Y fumar en su oficina cuando sabe que lo odias! ¡Faltándonos el respeto deliberadamente!"

Tomé varias respiraciones profundas, intentando calmar a mi loba. Lo último que necesitaba era transformarme en medio de la sede de la Manada Ámbar.

"Lo sé, Cora", susurré en voz alta. "Pero ahora somos libres."

Mi loba resopló, todavía inquieta bajo mi piel. "De todas formas nunca estuvimos destinadas a estar con él. No es nuestra pareja destinada. Nunca lo fue."

Ella tenía razón. Desde el principio, Cora se había resistido al matrimonio arreglado. Había luchado conmigo a cada paso, dejando claro que Alexander no estaba destinado para nosotras. Los lobos reconocen a sus verdaderas parejas instintivamente, y Alexander nunca había provocado ese reconocimiento.

Me acerqué a la estantería, bajando los pocos objetos personales que guardaba en esta oficina—una foto de Emma y yo en la graduación, un pequeño lobo tallado que Roman me había dado años atrás, algunos libros de referencia sobre medicina herbal que no podía arriesgarme a dejar atrás.

"Bien", aprobó Cora mientras comenzaba a vaciar los cajones del escritorio. "No dejes nada atrás."

Estaba a mitad de empacar cuando la puerta se abrió de golpe sin previo aviso. Alexander se quedó en el umbral, sus ojos se agrandaron ligeramente al ver que yo reunía mis pertenencias. Los arañazos en el escritorio tampoco pasaron desapercibidos para él.

"¿Qué demonios estás haciendo?", exigió, cerrando la puerta detrás de él.

Ni me molesté en levantar la vista. "¿Qué parece que estoy haciendo?"

Alexander se acercó al escritorio lentamente, su expresión cambiando de ira a una compostura forzada. Se enderezó la corbata—un hábito nervioso que había notado durante nuestros dos años de compromiso.

"Scarlett, deja esta tontería", dijo, con un tono que intentaba autoridad. "Grace no se siente bien. Me necesita a su lado. La ceremonia de marcaje solo está pospuesta temporalmente."

Con facilidad practicada, sacó un cigarrillo de su bolsillo y lo encendió, el humo acre enroscándose hacia arriba. Otra provocación deliberada. Sabía cuánto odiaba el olor.

Rodeé el escritorio, perfectamente tranquila por fuera mientras Cora se agitaba con una furia helada bajo mi piel. Esta quietud antinatural era más peligrosa que cualquier arrebato.

"¿Incómodo?", mi voz cortó el aire, cada palabra cargada de rencor.

Alexander exhaló humo, mirándome con los ojos entrecerrados.

"¿No está embarazada?", añadí, mi pregunta crepitando con dominio y acusación.

El cigarrillo se quedó congelado a medio camino de su boca. Por una fracción de segundo, una sorpresa genuina se registró en su rostro antes de que sus rasgos se endurecieran en una máscara de ira.

"¿Quién te dijo eso?", gruñó, dando un paso amenazante hacia mí.

No tenía intención de seguir bailando alrededor de sus mentiras. "Alexander, ¿no puedes ser honesto por una vez? No es como si el centro de tratamiento fuera un lugar privado. Todo el mundo sabe que la OB/GYN no es donde vas para tratar el envenenamiento por plata."

Su rostro se sonrojó de rabia, la vena en su sien palpitando visiblemente. "No nos calumnies", soltó con un gruñido. "Es solo que hay algo especial acerca de dónde fue envenenada."

Su voz bajó a un retumbo bajo y peligroso mientras liberaba su poder de Alfa. La energía recorrió la habitación como una ola física, diseñada para abrumarme, para forzar la sumisión.

Me golpeó sin efecto.

Lo que Alexander no sabía—lo que casi nadie sabía—era que yo era inmune a las órdenes de un Alfa. Ningún poder de Alfa podía obligarme a someterme, no desde que tenía trece años.

Normalmente, para evitar problemas, fingía estar tan oprimida por su poder como cualquiera, pero hoy ya no quería fingir.

Lo miré con desprecio sin disimulo. "¿Y qué? Alexander, ambos entendemos que no vas a dejarla ir."

"Eso no es cierto", protestó con brusquedad. "Cuando ella se recupere, yo—"

Mi risa fría lo cortó a mitad de frase. "¿Harás qué? ¿La mandarás lejos? ¿La colocarás en otro lugar, y entonces yo agradecida te pediré que me marques?"

Me negué a dejarlo terminar, mis ojos brillando de ira mientras enseñaba los dientes. Mis garras se extendieron por completo, atrapando la luz.

"Honestamente, no me importa este matrimonio, y no me importas tú", escupí, veneno en cada palabra. "Desde el principio fuimos un arreglo político. Así que aquí se termina. Tú vuelve con Grace."

Las palabras cayeron como piedras en la habitación silenciosa. Alexander me miró, la incredulidad mezclándose con su ira. Estaba incrementando su poder de Alfa, su confusión creciendo al ver que no lograba silenciarme ni hacerme caer de rodillas.

"No puedes simplemente alejarte de esto", empezó, pero yo ya estaba pasando a su lado.

Con un movimiento rápido, extendí la mano y arranqué el cigarrillo de entre sus labios.

"Y por cierto", añadí, aplastando el cigarrillo entre mis dedos, "no fumes delante de mí, estúpido imbécil. He aguantado demasiado de ti durante demasiado tiempo."

Arrojé el cigarrillo destrozado a la basura y tomé mi bolsa de pertenencias.

Alexander me agarró del brazo, su agarre apretado. "Esto no ha terminado, Scarlett. ¿Crees que se acabó? Tu manada necesita nuestra unión."

Miré su mano y me lo sacudí tan fuerte como pude. "Eso requeriría que mis 'queridos' padres encontraran otra solución. Ya no soy su solución."

Sin decir otra palabra, me dirigí hacia la puerta, dejándolo de pie en mi antigua oficina.

El pasillo exterior estaba lleno de actividad, aunque se silenció notablemente cuando salí. Ninguno de los dos había moderado nuestras voces antes, y era obvio que todos habían oído el contenido de nuestra discusión.

Estaba casi en los elevadores cuando Melissa se plantó directamente en mi camino. La misma secretaria que se había burlado de mí antes ahora estaba con la barbilla levantada, falsa confianza en su postura.

"Señorita Winters", dijo lo suficientemente alto para que otros escucharan, "no puedes simplemente irte. No puedes ser irrespetuosa así con el heredero al Rey Alfa."

Me reí con desdén, el sonido resonando en el pasillo súbitamente silencioso. "Él es tu Alfa, no el mío. Quítate de mi camino."

Melissa no se movió. En cambio, cruzó los brazos y continuó: "Por eso no eres apta para ser Luna. Una verdadera Luna sería gentil, generosa, se preocuparía por todos los miembros de la manada."

Varios curiosos asintieron en acuerdo, envalentonados por el desafío público de Melissa.

"A diferencia de Grace", murmuró alguien desde un lado. "Ella tiene una gracia natural."

Cora gruñó en mi mente. "¡Muéstrales lo que pasa cuando bloquean nuestro camino!"

Sin previo aviso, levanté el pie y golpeé a Melissa rápida y directamente en el hueco de su rodilla. El golpe preciso hizo que su pierna colapsara de inmediato, y cayó directamente de rodillas, soltando un jadeo sorprendido.

"Te dije que te quitaras de mi camino", dije con calma, mirándola hacia abajo. "¿Crees que estoy feliz de ser su Luna? Ridículo."

Alcé los ojos para escanear el área de la oficina, haciendo contacto visual con cada lobo que se atrevía a sostener mi mirada. La mayoría apartó la vista rápidamente.

"Les sugiero que todos trabajen duro y se ocupen de sus propios asuntos", anuncié a la sala. "Su Alfa tiene bastantes problemas que resolver sin que ustedes le añadan más."

Sin esperar una respuesta, pasé alrededor de la figura arrodillada de Melissa y continué hacia las puertas principales.

Nadie más intentó detenerme.

Al empujar las pesadas puertas de vidrio hacia la luz de la tarde, sentí que un peso se levantaba de mis hombros. El aire olía más dulce, los colores a mi alrededor parecían más brillantes.

Por primera vez en meses, posiblemente años, estaba tomando mi propia decisión.

"Libertad", ronroneó Cora con satisfacción. "Por fin."

Asentí en silencio en señal de acuerdo mientras caminaba hacia mi auto. El compromiso que me estaba pesando como un grillete por fin se había roto, aunque sabía que no iba a terminar tan fácilmente.