(Punto de vista de Scarlett)

Volví a entrar en el patio de la Casa de la Manada, la multitud se había reducido un poco, pero el resto de ellos estaban en un círculo cerrado, su atención enfocada en alguien en el centro.

Al acercarme, los lobos se apartaron, percibiendo mi presencia. La escena que me recibió era tan teatral.

Alexander estaba medio arrodillado en el suelo, acunando a Grace en sus brazos. Su cuerpo se desplomaba dramáticamente contra su pecho, su cabello rubio platino dispuesto con arte alrededor de su rostro pálido. Con una mano se aferraba a su camisa mientras la otra se presionaba el estómago.

Jason, el beta de Alexander, les gritaba a los curiosos. "¡Vuelvan al trabajo, todos ustedes! ¡Esto no es un espectáculo!" Su voz llevaba la autoridad de su cargo, haciendo que los miembros de la manada de menor rango se apresuraran a alejarse.

La mirada de Grace, esos estanques azul pálido de inocencia calculada, se clavó en la mía en cuanto aparecí. En un instante, su expresión se transformó de dolorida a desesperada. Alargó los dedos temblorosos y agarró el dobladillo de mi falda.

"Scarlett", susurró, su voz finísima, como de papel. "Por favor... sé que estás molesta, pero no estoy intentando interponerme entre tú y Alexander."

La audacia de sus palabras me hizo hervir la sangre.

"Prometo que no interferiré en tu relación", continuó Grace, con una única lágrima perfecta deslizándose por su mejilla. "Solo necesito su ayuda mientras me recupero."

Antes de que pudiera responder a su ridícula actuación, Grace soltó un jadeo agudo. Su cuerpo se convulsionó y se aferró con fuerza el abdomen, su rostro se contorsionó en aparente agonía.

"Duele", gimió, los ojos muy abiertos con falso miedo. "Tu energía... me está atacando..."

No había movido ni un músculo. No había pronunciado una palabra. Y, aun así, según Grace, la estaba agrediendo mágicamente a dos pies de distancia.

Alexander reaccionó al instante, levantando a Grace en sus brazos como a una princesa, lo que me revolvió el estómago de disgusto. Su cabeza descansaba contra su pecho, los ojos cerrados en sufrimiento fingido.

"Sácala de aquí", ladró Alexander a Jason, que se apresuró a avanzar.

Pero Grace, a pesar de su supuesta agonía, consiguió aferrarse a Alexander con sorprendente fuerza. "No, Alex, por favor", murmuró. "Te necesito."

Alexander vaciló, desgarrado entre sus deberes como Alfa y su evidente preocupación por Grace. La expresión de devoción impotente en su rostro fue la confirmación final que necesitaba. Nunca me había mirado así—ni una sola vez en nuestros dos años de compromiso.

Me aparté de aquella exhibición nauseabunda. "Voy a buscar mi bolso", anuncié a nadie en particular, regresando hacia el edificio.

"¡Scarlett, quédate quieta!", ordenó Alexander, su habilidad de Alfa arremolinándose por el aire como una fuerza física.

Sentí que me envolvía, completamente ineficaz. Sin romper el ritmo, seguí caminando.

"¡Dije QUE TE DETUVIERAS!" Su voz retumbó más fuerte esta vez, con todo el peso de su orden de Alfa presionando sobre mí.

Varios lobos cercanos cayeron de rodillas por instinto, pero yo simplemente seguí caminando.

Escuché el gruñido de frustración de Alexander y el sonido de sus pasos cuando corría tras de mí, presumiblemente después de haber entregado a Grace a Jason. Me alcanzó justo cuando llegaba a la entrada del edificio, su mano se lanzó para agarrarme del brazo.

Me aparté con destreza, evitando su agarre. Cuando me giré para enfrentarlo, se estremeció ante lo que fuera que vio en mis ojos.

"No me toques", dije en voz baja, cada palabra clara y precisa. "Rechazo cualquier posibilidad de que te conviertas en mi pareja."

El shock se registró en el rostro de Alexander. Entre los lobos, el rechazo formal de un posible compañero era raro y significativo—no cortaba solo los lazos emocionales, sino también los místicos. Las costumbres de la manada dictaban que, una vez emitido un rechazo formal, nunca podría llevarse a cabo ninguna ceremonia de apareamiento entre esas personas.

"No puedes hacer eso", balbuceó, la incredulidad coloreando su tono. "Nuestras manadas—"

"Estamos completamente terminados, Alexander", lo interrumpí con calma. "Encuentra otra solución política."

La finalidad en mi voz pareció congelarlo en su lugar. Por quizá la primera vez desde que lo conocía, Alexander Amber se quedó sin palabras.

Lo rodeé y entré con paso firme en el edificio, dirigiéndome directamente a mi oficina. Detrás de mí, podía oír a Alexander llamándome por mi nombre, pero no miré atrás.

Cinco minutos después, me alejé conduciendo de la casa de la Manada Amber, mis pocas pertenencias personales arrojadas en el asiento trasero de mi coche. A través del espejo retrovisor, alcancé a ver a Alexander de pie en la entrada, mirando cómo me iba.

Mejor así.

---

"Vaya salida", ronroneó Cora dentro de mi cabeza mientras conducía, claramente divertida por nuestro comportamiento. "¿Viste su cara cuando lo rechazaste formalmente?"

No pude evitar la sonrisa que tiró de mis labios. "Parecía como si alguien le hubiera abofeteado con un pescado congelado."

Mi loba rió, el sonido cálido y reconfortante en mi mente. "Se merece algo peor. Años de falta de respeto, y luego engañando con esa víbora de Grace."

Asentí, sintiendo el poder de Cora recorriendo mis músculos, haciéndome sentir más fuerte, más segura de mi decisión.

"Está intentando rastrearnos a través del vínculo de la manada", observó Cora, la diversión coloreando sus pensamientos. "Mira lo frustrado que está."

Otro don de Cora—la capacidad de enmascarar por completo nuestra ubicación dentro del vínculo de la manada cuando fuera necesario. Alexander podía buscar todo lo que quisiera; no sería capaz de percibir adónde iba.

Golpeé con los dedos el volante." " Grace debe estar armando un gran alboroto por todo ese 'daño' ahora mismo. Cree que necesita una excusa para posponer nuestra ceremonia de marcado, pero no se da cuenta de que yo presiono a Alexander por esta estupidez."

Cora sonrió ampliamente, "Que se ponga ansiosa."

La memoria del acto inocente de Grace hizo que se me tensaran las manos en el volante. Cuando nos conocimos por primera vez, yo estaba encariñada con ella, pero no me di cuenta de que bajo su exterior amistoso e ingenuo se escondía una loba cruel. Mi confianza le permitió casi matarme hace tres años.

En lugar de castigo, la manada la había enviado a Europa "para recuperarse" mientras yo pasaba meses en el hospital luchando por mi vida.

"Al menos ahora estamos libres de ambos", dije en voz alta, intentando concentrarme en lo positivo.

Antes de poder recuperar el aliento, la voz de la Luna Sarah invadió mi mente a través de nuestro vínculo de la manada.

"Vuelve a casa inmediatamente", ordenó mi madre biológica, con un tono que no admitía discusión. "Necesitamos hablar de tu comportamiento."

Fruncí el gesto ante la intromisión. Debería haber esperado esto. "No hay nada que discutir", respondí con brusquedad.

"No seas ridícula, Scarlett", continuó Sarah, su voz ablandándose de esa manera manipuladora que había llegado a reconocer. "Alexander y Grace tienen historia, vínculos emocionales que no se pueden borrar de la noche a la mañana. Tienes que entender—"

Me reí con amargura, el sonido áspero incluso para mis propios oídos. "¿Entender qué? ¿Cómo la protegiste después de que enviara a los renegados para matarme?"

Los recuerdos volvieron en oleada—yacer en el sanatorio durante dos meses, el dolor abrasador de mis heridas, la agonía más profunda de la traición cuando mi propia familia volvió a elegir a Grace por encima de mí.

El tono de Sarah se suavizó aún más, apuntando a una preocupación maternal pero quedándose a kilómetros. "Grace fue envenenada con plata en Europa. Ha sufrido, lo cual expía sus errores del pasado. La ceremonia de marcado puede esperar—"

Mi ira explotó de golpe. "Por supuesto", gruñí a través del vínculo, mi voz mental lo bastante afilada como para causar interferencia. "Posponer mi marcado, socavar mi estatus, todo por la preciosa Grace. La misma Grace que intentó que me mataran, que ni siquiera es tu hija, Luna."

Podía sentir el shock de Sarah ante mi franqueza.

"Lo diré otra vez", continué antes de que pudiera responder. "No voy a aparearme con Alexander. Nunca. El rechazo es formal y final."

Sin esperar su respuesta, corté la conexión, haciendo que Cora bloqueara por completo todos los enlaces mentales. El silencio repentino en mi cabeza fue una bendición.

Me detuve en la frontera del territorio de Winters, necesitando un momento para recomponerme. La adrenalina de las confrontaciones empezaba a disiparse, dejándome cansada y extrañamente vacía.

Una claridad fría me envolvió mientras miraba el paisaje. Ya no quería ser un peón en sus juegos. No quería luchar por el afecto maternal de Sarah—un afecto que nunca había sido mío y nunca lo sería, sin importar lo que hiciera.

Sarah no me ama. Nunca lo hizo. Incluso después de saber que yo era su hija biológica, siguió favoreciendo a Grace.

La confesión dolía, pero también había liberación al aceptar por fin la verdad.

Tomé mi teléfono y marqué el número de Emma. Contestó en el primer tono, con la preocupación evidente en su voz.

"¿Scarlett? ¿Estás bien? Oí que hubo una escena en la casa de la Manada Amber."

Solté un bufido. "Las noticias viajan rápido."

"¿Estás bien?" insistió.

"Rechacé formalmente a Alexander como mi pareja", dije, las palabras todavía se sentían extrañas en mi lengua.

Hubo un breve silencio, luego Emma susurró, "Santa m**rda. ¿De verdad lo hiciste?"

"Lo hice. Y ahora necesito un trago. ¿Quieres encontrarte conmigo en The Silver Moon?"

Emma no vaciló. "Estaré allí en veinte. La primera ronda corre por mi cuenta."

Sonreí por lo que pareció ser la primera vez en el día. "Hazla doble."

Volví a encender el coche y me dirigí hacia la zona neutral.