(POV de Scarlett)

Me estiré y estaba disfrutando del sol a mis anchas cuando una conocida SUV negra y elegante se detuvo frente a mí. Las ventanas polarizadas se bajaron y revelaron a Jason Reed, el beta de Alexandria, sentado tras el volante.

Se me encogió el estómago cuando se abrió la puerta del pasajero.

Grace Winter bajó, moviéndose con una fragilidad deliberada que me hacía rechinar los dientes. A pesar de su supuesta "intoxicación por plata", se veía impecable—su cabello rubio platino caía en ondas perfectas, su atuendo de diseñador complementaba su silueta esbelta.

Los miembros de la manada en el patio se quedaron inmóviles, su atención capturada al instante por su llegada. Era como ver polillas atraídas por una llama.

"¡Grace!" gritó uno del personal de oficina, corriendo hacia adelante. "¡Volviste de Europa!"

Los pálidos ojos azules de Grace brillaron de pura alegría. "He vuelto, cariño, los extrañé a todos", arrulló, con una voz dulce como jarabe.

De su bolso enorme, comenzó a sacar paquetes bellamente envueltos, repartiéndolos a cada lobo que se acercaba. "Solo unas cuantas chucherías de mis viajes", dijo con modestia, aunque los paquetes eran claramente caros.

Fruncí el labio con asco mientras veía sus reacciones ansiosas. Miembros de la manada que acababan de presenciar mi confrontación con Alexander ahora se desvivían por Grace como si ya fuera su Luna.

"Siempre la misma actuación", gruñó Cora dentro de mí. "La princesa frágil obsequiando regalos a sus adoradores súbditos."

Esta no era la primera vez que presenciaba esta escena. Incluso durante mi compromiso con Alexander, la manada había dejado abundantemente claro a quién preferían como su futura Luna. Grace había sido preparada para el papel toda su vida—o más bien, toda mi vida, ya que ella tomó mi lugar en la Manada Winters.

Esto no está exento de ironía para mí. En este drama de princesas reales y falsas, un ataque a mi manada de nacimiento por maleantes provocó que los bebés fueran intercambiados. Grace fue la princesa falsa que fue criada como la hija bebé del Jefe Winters, mientras que yo —la princesa real— fui dejada en el orfanato. Si no hubiera sido por Roman y Mamá... Mi ánimo se oscureció.

Grace me vio observando y cambió su trayectoria para acercarse directamente a mí. Sus pasos estaban calculados: lo suficientemente débiles para obtener simpatía pero no tan débiles como para parecer realmente enferma.

"Scarlett, mi querida hermana", llamó, lo bastante fuerte para que todos escucharan. "¡Ha pasado tanto tiempo!"

Extendió los brazos como esperando un abrazo, con una caja de chocolates bellamente envuelta en la mano. "Aquí hay un regalo que te traje de Europa."

Me quedé inmóvil, negándome a entrar en su farsa. Grace bajó los brazos pero mantuvo su dulce sonrisa, aunque sus ojos se endurecieron levemente.

"Alexander me acaba de decir que malinterpretaste", dijo dulcemente, con una expresión de dolor mezclada en su tono frágil. "Vine específicamente para explicártelo, para asegurarme de que todo entre nosotras permanezca... armonioso."

Aparté su mano extendida, sin molestarme en ocultar mi desprecio. "¿Armonía?" respondí con frialdad. "¿Alguna vez hemos estado en armonía? ¿Te refieres a esa armonía en la que me lastimas a mis espaldas mientras te haces la víctima ante sus ojos?"

Grace parpadeó rápidamente, fingiendo sorpresa ante mi hostilidad. Miró alrededor, asegurándose de que tuviéramos audiencia, antes de inclinarse cerca.

"Quizá Alexander entiende a quién quiere realmente", murmuró, su aliento caliente contra mi oído.

El aroma familiar de su perfume—el mismo que llevaba hace tres años cuando orquestó el ataque que casi me mató—me llenó las fosas nasales.

Algo en mí se rompió.

No le di a Grace tiempo para continuar su pequeña actuación. Mi mano salió disparada, sujetando su muñeca como una tenaza de hierro. Podía sentir su pulso acelerado bajo mis dedos.

"¿Por fin dejaste de fingir?" siseé, con la voz lo bastante baja para que solo ella me oyera. "Me has estado envenenando con mentiras y tratando de matarme desde el momento en que regresé a esta manada. No creas que voy a permitirlo."

La máscara de dulzura de Grace desapareció por una fracción de segundo, revelando el cálculo frío debajo. Luego, con un sentido teatral del tiempo, se zafó el brazo y soltó un grito desgarrador.

"¡Ahhh! ¡Me estás haciendo daño!", gimió, llevándose la muñeca al pecho.

Su grito resonó por el patio, atrayendo la atención de cada lobo en las cercanías. Varios dieron un paso al frente, con la preocupación grabada en el rostro.

"¿Grace? ¿Estás bien?"

"¿Qué pasó?"

Antes de que pudiera hablar en mi defensa, la multitud se abrió y Alexander salió del edificio. Su figura alta se cernió sobre el grupo, irradiando autoridad de Alfa. Sus ojos ámbar se fijaron primero en mí, luego volaron hacia la forma temblorosa de Grace.

"¿Qué demonios está pasando aquí?" exigió, su voz resonando por todo el patio.

Grace corrió de inmediato a su lado, pegándose a él como si buscara protección. "Está bien, está bien. Scarlett solo está de mal humor", susurró lo bastante alto para que todos oyeran. "Yo solo intentaba hacer las paces..."

El rostro de Alexander se ensombreció con furia. "¿Scarlett, estás loca?" arremetió, dando un paso hacia mí.

No me inmuté. En cambio, puse los ojos en blanco ante su reacción predecible y avancé con calma, colocándome deliberadamente entre él y Grace.

"Tu delicada Grace ha decidido hacer de doncella desvalida como de costumbre", escupí, lo bastante alto para que nuestra audiencia oyera. "Si ella es tu compañera destinada, ¿por qué no arreglas este matrimonio político ahora mismo y te dejas de cosas?"

Alexander dejó escapar un gruñido bajo, de advertencia. Del tipo que haría a la mayoría de los lobos encogerse en sumisión.

Me acerqué más, invadiendo su espacio de forma deliberada y amenazante. "No me asustas, Alexander. Solo mirar tu hipocresía me da ganas de vomitar."

Los jadeos resonaron a nuestro alrededor. Nadie le hablaba así a un Alfa, y menos en público.

"Me niego a dejar que sigas humillándome o fingir que soy parte de esta farsa", continué, con la voz impregnada de condescendencia. "Apúrate y acurruca y consuela a tu encantadora Grace."

Di media vuelta sobre mis talones y me alejé a zancadas, dejando el caos a mi paso. Detrás de mí, podía oír los continuos lamentos de angustia de Grace y los gritos furiosos de Alexander exigiendo que regresara de inmediato.

Los ignoré a todos, caminando con rapidez hacia mi auto estacionado en el borde del lote. Me temblaban las manos de rabia cuando tiré de la puerta del conductor y me deslicé dentro.

"Esa b***h no ha cambiado en absoluto", gruñó Cora dentro de mi cabeza. "Sigue haciéndose la víctima mientras maquina a espaldas de todos."

Apreté el volante tan fuerte que se me pusieron blancos los nudillos. Hace tres años, Grace había orquestado un ataque de lobos renegados que me dejó con cicatrices tanto físicas como mentales. En lugar de castigarla, la Manada Winters la envió a Europa "a recuperarse", dejándome a mí recoger los pedazos.

Y ahora había vuelto, embarazada del hijo de Alexander, todavía jugando los mismos juegos.

Estaba a punto de encender el motor cuando una voz familiar se deslizó en mi mente a través del vínculo de lobos.

"Scarlett. No te vayas. Necesitamos hablar."

Sarah, mi madre biológica, que siempre elige a Grace por encima de mí, incluso después de descubrir la verdad sobre nuestro nacimiento, incluso después de que casi me matara Grace.

Apreté el volante aún más, ignorando el aleteo instintivo que sentí al oír su voz. Por mucho que intentara endurecer mi corazón contra ella, alguna parte pequeña y patética de mí todavía anhelaba su afecto maternal.

"¿Hablar de qué, Luna Sarah?" repliqué mentalmente, con el resentimiento claro en mi tono. "¿Alexander? ¿O tu bebé Grace que ha regresado?"

La respuesta de Sarah llegó fluida, con un tono calmado pero con una corriente subyacente de acero. "Grace está enferma, Scarlett. No entiendes por lo que ha pasado. Ahora está muy débil, y para evitar cualquier excitación para ella, creemos que la ceremonia de la unión de tu apareamiento con Alexander puede posponerse."

Una risa áspera se me escapó de los labios. "¿Posponer?" repetí en voz alta, aunque sabía que Sarah podía oírme a través de nuestro vínculo. "¿Por ella? ¿Por ella otra vez?"

El recuerdo de Grace haciéndome daño volvió inundándome con dolor y claridad. Todavía podía sentir el dolor fantasma de la herida de hace tres años—al día siguiente de que el "amigo" de Grace me había atacado, y podía sentir con claridad la sensación de mi propia sangre saliendo en grandes chorros y empapando el suelo bajo mí.

"En aquel entonces ustedes no dejaron de pedirme que perdonara y olvidara, y la mandaron a Europa de inmediato", grité por el vínculo mental, sin importar si mi arrebato emocional le daba dolor de cabeza a Sarah. "Pero ustedes nunca se preocuparon por lo que yo soporté, por el daño que sufrí. ¿Conocen la desesperación que llega cuando la sangre brota de tu cuerpo en grandes chorros? ¡No tienen idea, y no les importa!"

"Scarlett, por favor", siguió suplicando Sarah. "Debes entender la situación. Grace está realmente enferma esta vez. La intoxicación por plata está afectando su capacidad de transformarse. Ella necesita a Alexander—"

"En ese caso", la corté con frialdad, "ustedes solo dejen que cumpla su compromiso con Alexander y déjenme fuera de esto."

Con ese pensamiento final, corté el vínculo mental, levantando barreras mentales con tal fuerza que supe que Sarah sentiría el rechazo físicamente.

Golpeé el volante con fuerza. Huir ahora no solucionaría nada. Si iba a liberarme de este ciclo tóxico de una vez por todas, necesitaba cortar todos los lazos por completo.

Apreté los puños mientras salía del auto una vez más, con mi decisión tomada. Hoy sería el día en que lo terminaría todo—empezando por mi supuesto compañero.