(POV de Scarlett)

Me quedé inmóvil frente al espejo de cuerpo entero de la boutique, observando a la vendedora ocuparse de mi cabello con esmero. Sus dedos ágiles rizaron algunos mechones de mi cabello castaño rojizo mientras otra asistente hacía los últimos ajustes a mi túnica ceremonial.

"Está absolutamente deslumbrante, señorita Winters", se deshizo en halagos la vendedora, dando un paso atrás para admirar su trabajo.

La túnica era objetivamente hermosa—seda blanca con diamantes meticulosamente cosidos a lo largo del escote y las mangas, atrapando la luz con cada leve movimiento. Se amoldaba a mi figura perfectamente, como debía ser por el precio astronómico que la Manada Winters había pagado por ella.

Pero todo lo que sentía era la tela apretándose alrededor de mí como grilletes.

"¿Hay algún problema con el ajuste?", preguntó la asistente, notando mi incomodidad.

"Está bien", respondí automáticamente, la mentira deslizándose con facilidad de mis labios tras años de práctica.

Mis ojos esmeralda me devolvían la mirada en el espejo, sin delatar la agitación interior. Esta ceremonia de apareamiento estaba destinada a simbolizar mi unión con Alexander Amber, el heredero Alfa de los territorios del Norte. Una alianza estratégica entre las manadas del Norte y Winters sellada mediante lazos de apareamiento.

Política envuelta en seda blanca y diamantes.

No pude evitar pensar en otro hombre: alto, de ojos azules penetrantes que parecían ver a través de todas mis defensas. Roman, mi hermano adoptivo, que solía mantenerme caliente cuando tenía frío y cuidarme cuando estaba abandonada.

Y el hombre que nunca podría tener, pensé sombríamente, preguntándome cómo estaría ahora.

Mi teléfono vibró en mi bolso, liberándome temporalmente de mis pensamientos.

"Necesito atender esto", le dije a la vendedora, apartándome de sus manos.

El nombre de Emma apareció en la pantalla. Mi mejor amiga rara vez llamaba durante el horario de trabajo en el centro de tratamiento, así que contesté de inmediato.

"¿Emma? ¿Qué pasa?"

Su voz llegó jadeante y urgente. "Scarlett, no vas a creer esto. Acabo de ver a Alexander y a Grace en el centro de tratamiento."

Se me tensó la espalda. "¿Grace volvió de Europa?"

"Sí, pero eso no es todo. Estaban en el OB/GYN y Grace parecía..." Emma vaciló, luego siguió adelante. "Scarlett, está embarazada de su hijo. Los escuché hablar de ello."

El mundo a mi alrededor se volvió silencioso. La boutique, con sus telas caras y accesorios relucientes, se desvaneció de mi conciencia. Las palabras de Emma me atravesaron el corazón como una daga de plata.

"¿Estás segura?" Mi voz me sonó lejana.

"Positiva. Lo siento muchísimo, Scarlett. Pensé que debías saberlo antes—"

"Gracias por decírmelo". La interrumpí, sin querer oír más.

Colgué y me quedé perfectamente inmóvil durante exactamente tres segundos. Luego, con movimientos deliberados, alcancé los broches de la túnica ceremonial.

"¿Señorita Winters? Todavía necesitamos finalizar el—"

Arranqué la túnica de mi cuerpo, sin preocuparme por las delicadas costuras ni las piedras preciosas. La tela hizo un sonido desgarrador satisfactorio mientras la arrancaba y la arrojaba al suelo.

La vendedora soltó un jadeo. "¡Señorita Winters! Esa túnica vale—"

"Cárguelo a Alexander Amber", dije con frialdad, ya poniéndome mi ropa normal. "Él puede pagarlo."

Mi teléfono sonó de nuevo. El nombre de Alexander apareció en la pantalla.

Contesté, sin molestarme con cortesías. "¿Qué?"

Su voz llegó, autoritaria y altiva como siempre. "Mi oficina. Ahora."

"¿Es una orden, Alexander?", pregunté dulcemente, con veneno filtrándose en mi tono.

"No me pongas a prueba hoy, Scarlett. Solo ven aquí." Colgó.

Una mueca de desdén se formó en la comisura de mi boca mientras miraba el teléfono. Dentro de mi cabeza, mi loba Cora gruñó de rabia.

"¿Se atreve a mandarnos?", ella gruñó. "¿Después de traicionar nuestra confianza?"

"No por mucho tiempo", le prometí en silencio.

Reuní mis pertenencias, dejando la túnica ceremonial arruinada en un montón en el suelo de la boutique. La tela tachonada de diamantes parecía estrellas dispersas contra la alfombra oscura: una metáfora adecuada para mi compromiso hecho añicos.

Mientras conducía hacia la oficina de Alexander, Cora seguía paseándose enfurecida en mi mente.

"Nunca fuimos compañeros predestinados", me recordó, con su furia en aumento. "Solo un emparejamiento político. Aceptamos esta unión por el beneficio de la Manada Winters."

"Y ahora nos ha traicionado con Grace", dije en voz alta, apretando más fuerte el volante. "Mi hermana adoptiva, esa perra."

Grace Winters, mi hermana adoptiva, la hija del Alfa que me reemplazó durante tantos años, fue enviada a Europa hace tres años. Es la que Alexander siempre soñó con desposar.

"Hoy, terminamos esta farsa", le dije a Cora con firmeza.

Media hora después, avancé con zancadas por el edificio principal de la Manada Amber, mis tacones haciendo clic con propósito contra el suelo de mármol. Los miembros de la manada se apartaban apresurados de mi camino, percibiendo mi rabia apenas controlada.

La asistente de Alexander se puso de pie de un salto cuando me acerqué. "Señorita Winters, él la está esperando, pero—"

La empujé a un lado, abriendo de golpe la puerta de su oficina sin tocar.

Alexander estaba reclinado tras su enorme escritorio de roble, luciendo cada centímetro el arrogante heredero Alfa que era. Su cabello negro estaba perfectamente peinado, su traje caro impecable. La oficina apestaba a su colonia característica, mezclada con algo más—humo de cigarrillo.

"Scarlett, llegas tarde", empezó, condescendencia goteando de cada palabra.

Permanecí en silencio, cerrando la puerta detrás de mí.

Alexander tomó un cigarrillo, encendiéndolo a pesar de saber cuánto detestaba yo el olor. Una pequeña pero deliberada muestra de falta de respeto.

"Grace ha vuelto", continuó, exhalando humo en mi dirección. "Está enferma por intoxicación con plata y me necesita."

Arqueé una ceja. "¿Intoxicación con plata? Qué desafortunado."

"Es serio", chasqueó Alexander. "Ella requiere cuidados constantes."

Me empujó un documento sobre su escritorio hacia mí." Sugiero posponer nuestra ceremonia de apareamiento. La condición de Grace requiere toda mi atención. Por supuesto, esto es solo una medida provisional.

Me acerqué a su escritorio lentamente, mirando los papeles de aplazamiento. Con calma deliberada, los tomé, examinando brevemente el contenido.

"¿Aplazamiento?" Mi voz era tan fría como la escarcha invernal.

Rasgué los papeles por la mitad, luego en cuartos, dejando que los pedazos revolotearan sobre su escritorio.

Los ojos de Alexander se abrieron de par en par. "¿Qué diablos crees que estás haciendo?"

"No es necesario", dije, acercándome hasta que mis manos descansaron sobre su escritorio. "Rompamos el compromiso ahora mismo."

"¿Has perdido la cabeza?" Alexander se puso de pie bruscamente, su silla rodando hacia atrás. "Esta unión ha sido planificada durante años. Nuestras manadas—"

"Nuestras manadas sobrevivirán", corté. "Y estoy pensando con más claridad de lo que he pensado en meses."

El rostro de Alexander se ensombreció de ira. "Estás hablando locuras. Esto es por Grace, ¿no es así? Siempre has estado celosa de ella."

Se me escapó una risa, aguda y sin humor. "¿Celosa? ¿De tu amante embarazada? Creo que no."

El color se desvaneció del rostro de Alexander. "¿Quién te dijo—"

"No importa", lo interrumpí. "Lo que importa es que eres un mentiroso y un tramposo, Alexander. ¿Pensaste que no me iba a enterar?"

Se recuperó rápido, con la mandíbula poniéndose en esa forma terca que había llegado a detestar. "Vete. Ve a enfriar la cabeza en algún lugar y piensa en lo que estás tirando por la borda."

"No hay nada en qué pensar", respondí. "Lo nuestro se acabó."

Me giré hacia la puerta, sintiéndome más ligera con cada paso. Detrás de mí, Alexander gritó: "¡Esto no ha terminado, Scarlett! ¡No puedes simplemente alejarte de este arreglo!"

Me detuve con la mano en el picaporte, mirando por encima del hombro. "Obsérvame."

Di un portazo detrás de mí, el sonido resonando por el pasillo.

Varias secretarias estaban en el corredor, fingiendo trabajar pero obviamente escuchando a escondidas. Mientras caminaba, sus susurros llegaron a mis oídos sensibles.

"Sabía que ella no podía mantenerlo satisfecho."

"Grace siempre ha sido su verdadera elección para Luna."

"No es de extrañar que se desviara—¿has visto su temperamento?"

"La Manada Winters preferiría tener a sus hijas biológicas unidas en matrimonio, pero todo el mundo sabe que Alexander solo quiere a Grace."

Dejé de caminar. Los susurros cesaron de inmediato al darse cuenta de que había oído todo. Lentamente, me giré para enfrentarlas.

Los lobos bajaron la mirada, pero aún podía percibir su desdén. Una secretaria—Melissa, recordé—parecía particularmente engreída, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

Caminé hacia ella; Melissa intentó apartarse, pero yo fui más rápida. Extendí la mano y le sujeté la barbilla, obligándola a sostener mi mirada.

Mi voz era baja y mortal, "Puedes burlarte de mí todo lo que quieras aquí, pero no olvides que tus Alfas no son los únicos con dientes."

Le abofeteé el rostro con desdén, luego dejé que mis dedos se deslizaran a lo largo de las venas de su cuello—una amenaza sutil que incluso el lobo más torpe no podría malinterpretar.

Melissa tembló, evaporándose su anterior bravata. La solté y enderecé la espalda, sosteniendo la cabeza en alto mientras me alejaba; cada lobo que pasaba inclinaba la cabeza instintivamente, el sonido de mis tacones sobre el mármol siendo el único ruido en el pasillo ahora silencioso.

No tenía nada que temer.

No tenía nada que perder.

Era hora de ir a mi oficina, reunir mis pertenencias y comenzar el siguiente capítulo de mi vida.

En cuanto a Alexander, el imbécil, dile que se v**a a la m**rda.