(POV de Harper)

Me estaba empapando del cálido sol de la tarde, estirándome con pereza, cuando una camioneta SUV negra y estilizada se detuvo frente a mí. La ventanilla polarizada se bajó, revelando a Jeff Blake—el Beta de Joshua—al volante.

Se me retorció el estómago cuando la puerta del pasajero se abrió de golpe.

Eden Hale bajó con esa misma gracia delicada y calculada que siempre me hacía apretar los dientes. Su supuesto "envenenamiento por plata" no parecía haber apagado ni un poco su brillo. Su cabello rubio platino estaba peinado en ondas impecables, y llevaba un conjunto de diseñador que abrazaba su esbelta figura como si lo hubieran hecho a su medida.

Alrededor del patio, los miembros de la manada se quedaron congelados a mitad de tarea, su atención se fijó en ella como polillas atraídas por una llama.

"¡Eden!" llamó una de las asistentes de la oficina, apresurándose hacia ella. "¡Has vuelto de Europa!"

Los ojos azul hielo de Eden destellaron con una alegría ensayada. "He vuelto, cariño. Extrañé a todos tanto", dijo con efusión, su voz chorreando un encanto empalagoso.

De su bolso de diseñador, sobredimensionado, empezó a repartir regalos lujosamente envueltos a cada lobo que se acercaba. "Solo unos pequeños recuerdos de mis viajes", dijo con modestia, aunque el empaque gritaba lujo.

Fruncí el labio con asco, mirando a la manada prácticamente babear por ella. Estas eran las mismas personas que se habían quedado de brazos cruzados y habían visto cómo chocaba con Joshua, y ahora se desvivían por Eden como si ya fuera su Luna.

"El mismo espectáculo de siempre", gruñó Eira dentro de mí. "La princesa frágil repartiendo favores a sus admiradores."

Ya había visto este acto antes—demasiadas veces. Incluso cuando estaba comprometida con Joshua, era obvio a quién quería la manada como su Luna. Eden había sido entrenada para este papel toda su vida—o más bien, para mi vida, ya que me había robado mi lugar en la Manada Hale.

La ironía no se me escapaba. Hace años, durante una redada de una banda en mi manada de nacimiento, intercambiaron a los bebés. Eden, la impostora, fue criada como la hija querida del Alfa Hale. ¿Yo? ¿La hija real? Me dejaron tirada en un orfanato. Si no hubiera sido por Ryker y mamá en aquel entonces... Dios, Ryker y mamá... Solo pensar en ellos me hacía doler el pecho.

Entonces Eden me vio observando y cambió de rumbo, dirigiéndose directamente hacia mí. Sus pasos eran deliberadamente frágiles—lo suficientemente lastimeros como para tocar la fibra sensible, pero no tan débiles como para parecer realmente enferma.

"Harper, mi dulce hermana", llamó, con la voz lo bastante fuerte para que todos la oyeran. "¡Ha pasado siglos!"

Extendió los brazos como si esperara un abrazo, sosteniendo una caja de chocolates bellamente envuelta. "Te traje estos de Europa."

Me quedé quieta, negándome a seguirle el juego en su pequeño espectáculo. Bajó los brazos lentamente, manteniendo la sonrisa azucarada en los labios, aunque sus ojos se endurecieron apenas un poco.

"Joshua me dijo que hubo un malentendido", dijo en voz baja, su voz un equilibrio perfecto de inocencia y preocupación. "Vine a aclarar las cosas. Solo quiero que todo entre nosotras se mantenga... en paz."

Le aparté la mano de un manotazo, sin molestarme en ocultar el asco en mi voz. "¿En paz?" me burlé. "¿Cuándo hemos estado en paz alguna vez? ¿Te refieres a la paz en la que me apuñalas por la espalda y luego haces el papel de víctima?"

Eden parpadeó con rapidez, fingiendo sorpresa ante mi reacción. Miró alrededor, asegurándose de que tuviéramos audiencia, y luego se inclinó cerca.

"Quizá Joshua por fin ha descubierto a quién quiere de verdad", susurró, su aliento cálido contra mi oído.

El aroma de su perfume me golpeó—el mismo que había llevado la noche en que organizó la emboscada que casi me mató hace tres años.

Algo dentro de mí se rompió.

No le di oportunidad de seguir jugando su juego. Mi mano salió disparada, agarrando su muñeca con un agarre de acero. Podía sentir su pulso martillando bajo mis dedos.

"¿Ya terminaste de fingir?" siseé, con la voz baja y peligrosa. "Me has estado alimentando con mentiras y tratando de deshacerte de mí desde el día que regresé. No voy a dejar que ganes."

Por una fracción de segundo, la máscara azucarada de Eden se resquebrajó, revelando a la mujer fría y calculadora debajo. Luego, justo a tiempo, tiró de su brazo hacia atrás y soltó un grito ensordecedor.

"¡Ay! ¡Me estás lastimando!" chilló, sujetándose la muñeca como si estuviera rota.

Su grito resonó por el patio, provocando jadeos y murmullos preocupados de los lobos alrededor.

"¿Eden? ¿Estás bien?"

"¿Qué pasó?!"

Antes de que pudiera decir una palabra, la multitud se abrió. Joshua salió del edificio hecho una furia, su imponente figura irradiando autoridad de Alfa. Sus ojos ámbar se clavaron en mí primero, luego se desplazaron a Eden, que ahora temblaba como una hoja.

"¿Qué diablos está pasando aquí?" ladró, su voz cortando la tensión como una cuchilla.

Eden corrió de inmediato al lado de Joshua, pegándose a él como una damisela buscando refugio de una tormenta.

"Está bien, de verdad", dijo con una voz deliberadamente suave, lo bastante alta para que toda la manada la oyera. "Harper solo está... de mal humor. Yo solo intentaba hacer las paces."

La expresión de Joshua se oscureció, la furia destellando en sus ojos ámbar. "Harper, ¿estás fuera de tu mente?" ladró, avanzando hacia mí.

No retrocedí. En cambio, puse los ojos en blanco ante su previsibilidad y di un paso al frente, colocándome, casual pero deliberadamente, entre él y Eden.

"Tu delicada Eden está montando otra vez el mismo acto de indefensa", dije, con la voz afilada y clara para nuestra audiencia. "Si es tu compañera destinada, entonces ¿por qué no sigues adelante y cierras el trato? Haz oficial el matrimonio político y ahórranos a todos la función."

Joshua soltó un gruñido bajo—del tipo que hacía que la mayoría de los lobos bajaran la mirada y se sometieran.

Pero yo no me moví. Me acerqué más, invadiendo su espacio con intención.

"No me asustas, Joshua", dije, cada palabra goteando veneno. "Verte fingir ser noble mientras juegas a dos bandos me enferma."

Un murmullo de jadeos recorrió el patio. Nadie le hablaba así a un Alfa—especialmente no en público.

"Estoy harta de dejar que me humilles. Estoy harta de fingir que tengo un lugar en este circo", continué, con una sonrisa amarga. "Ahora vete. Ve a consolar a tu dulce Eden. Te necesita."

Me di la vuelta sobre los talones y me fui, dejando atrás una tormenta de susurros, los sollozos exagerados de Eden y la voz furiosa de Joshua gritándome.

No me detuve. Marché directo hacia mi auto en el borde del estacionamiento, mis dedos temblando de rabia mientras abría de un tirón la puerta y me deslizaba detrás del volante.

"Esa perra no ha cambiado", gruñó Eira en mi cabeza. "Sigue jugando a la inocente mientras maquina a espaldas de todos."

Apreté el volante tan fuerte que se me pusieron pálidos los nudillos. Hace tres años, Eden había arreglado que lobos renegados me atacaran. Las cicatrices de mi cuerpo no eran nada comparadas con las de mi mente. Y en lugar de responsabilizarla, la Manada Hale la envió a Europa para que pudiera "recuperarse", dejándome a mí atrás para lidiar con las secuelas.

Ahora estaba de vuelta—embarazada del hijo de Joshua—y aún tejiendo las mismas historias manipuladoras.

Estaba a punto de encender el motor cuando una voz familiar se deslizó en mis pensamientos a través del vínculo de lobos.

"Harper. No te vayas. Necesitamos hablar."

Sienna. Mi madre biológica. La que se había puesto del lado de Eden una y otra vez—incluso después de saber la verdad sobre quién era yo en realidad, incluso después de que Eden casi lograra que me mataran.

Se me retorció el estómago, pero en algún lugar profundo, esa parte diminuta y tonta de mí todavía anhelaba su aprobación.

"¿Hablar de qué, Luna Sienna?" le disparé por el enlace, con el tono cargado de resentimiento. "¿Joshua? ¿O tu preciosa Eden, de vuelta de sus vacaciones europeas?"

Su voz volvió calmada, pero con ese subtono familiar de mando. "Eden está enferma, Harper. No entiendes por lo que ha pasado. Está muy débil ahora, y para evitar alterarla, hemos decidido posponer la ceremonia de apareamiento entre tú y Joshua."

Solté una risa amarga. "¿Posponer?" repetí en voz alta, sabiendo que podía oírme en mi mente. "¿Por ella? ¿Otra vez?"

El recuerdo de aquella noche me arrolló—el "amigo" de Eden atacándome, la sangre brotando de mi cuerpo, el pánico, el dolor. Aún podía sentir la tierra fría bajo mí, empapada con mi sangre.

"En aquel entonces, todos me dijeron que perdonara y siguiera adelante", grité a través del vínculo, sin molestarme en ocultar mi furia. "Luego la enviaron a Europa y me dejaron a mí lidiar sola con el trauma. ¿A alguien le importó alguna vez por lo que pasé? ¿Tienes idea de lo que se siente cuando te desangras y nadie viene por ti? No lo sabes. Y nunca te importó."

"Harper, por favor", insistió Sienna. "Tienes que entender. Eden está realmente enferma. El envenenamiento por plata ha afectado su capacidad de transformarse. Ahora necesita a Joshua más que nunca—"

"Entonces que se lo quede", corté, con la voz como hielo. "Que conserve su compromiso con Joshua. Solo déjame fuera de esto."

Con eso, cerré de golpe mis muros mentales, cortando el enlace con tanta fuerza que supe que Sienna sentiría el latigazo.

Golpeé el volante con el talón de la mano, respirando con dificultad. Huir no iba a arreglar esto. Si de verdad quería liberarme de este desastre tóxico, tendría que incendiarlo todo—empezando por el supuesto vínculo entre Joshua y yo.

Abrí la puerta del auto y volví a salir, con un fuego encendiéndose en mi pecho.

Esto termina hoy.