(POV de Harper)

Me quedé quieta frente al espejo de cuerpo entero de la boutique, viendo cómo la dependienta se afanaba con mi cabello. Sus dedos se movían rápido, rizando algunos mechones sueltos de mi cabello castaño rojizo mientras otra asistente daba los toques finales a mi vestido ceremonial.

"Se ve absolutamente deslumbrante, señorita Hale", exclamó la mujer, dando un paso atrás para admirar su trabajo.

El vestido realmente era hermoso—seda blanca con diminutos diamantes cosidos a mano a lo largo del escote y las mangas, que atrapaban la luz cada vez que me movía. Se ajustaba a mi figura a la perfección, como debía, considerando la obscena cantidad de dinero que la Manada Hale había gastado en él.

Pero todo lo que podía sentir era la tela cerrándose sobre mí como un conjunto de cadenas.

"¿Está demasiado ajustado?", preguntó la asistente, captando mi incomodidad.

"Está bien", respondí automáticamente, la mentira deslizándose con la misma facilidad que respirar después de años de práctica.

Mis ojos verde esmeralda me devolvían la mirada desde el espejo, sin delatar nada. Esta ceremonia de vinculación se suponía que marcaría mi unión con Joshua Swift—futuro Alfa de los Territorios del Norte. Una alianza estratégica, sellada a través de un vínculo de apareamiento, entre su manada y la mía.

Política disfrazada de seda y diamantes.

Pero mi mente se fue hacia otra persona—un hombre alto, de ojos azules penetrantes que siempre veían a través de mí. Ryker Okaley, mi hermano de acogida. Con el que crecí. El que me sostuvo cuando me estaba congelando, el que se quedó a mi lado cuando todos los demás se fueron.

El hombre que nunca podría tener. El pensamiento me cortó hondo mientras me preguntaba dónde estaba ahora, qué estaba haciendo.

Mi teléfono vibró en mi bolso, sacándome de mis pensamientos.

"Tengo que contestar esto", le dije a la dependienta, apartándome de sus manos.

El nombre de Kaia iluminó la pantalla. Casi nunca llamaba durante sus turnos en el centro de tratamiento, así que contesté al instante.

"¿Kaia? ¿Qué pasa?"

Su voz sonaba apurada, sin aliento. "Harper, no vas a creer esto. Acabo de ver a Joshua y a Eden en la clínica."

Me quedé helada. "¿Eden volvió de Europa?"

"Sí, pero ese no es el verdadero bombazo. Estaban en ginecología y obstetricia, y Eden se veía…" Kaia vaciló antes de soltarlo de golpe. "Harper, está embarazada. Los oí hablar de ello. Es de Joshua."

La boutique a mi alrededor pareció desvanecerse al fondo—sus telas lujosas, los accesorios relucientes, todo desapareciendo bajo el peso de sus palabras. La voz de Kaia se sintió como una daga yéndome directo al pecho.

"¿Estás segura?", pregunté, con la voz sonándome extraña incluso a mí misma.

"Absolutamente. Lo siento mucho, Harper. Solo pensé que debías saberlo antes de—"

"Gracias por decírmelo." La corté. No quería escuchar más.

Colgué y me quedé allí, perfectamente inmóvil, durante tres segundos completos. Luego, sin decir una palabra, llevé las manos a los broches del vestido ceremonial.

"¿Señorita Hale? Aún necesitamos finalizar—"

Me arranqué el vestido, sin importarme un carajo el delicado pespunte ni los diamantes. El sonido de la seda rasgándose fue curiosamente satisfactorio. Dejé que el vestido cayera al suelo como si no significara nada.

La dependienta jadeó. "¡Señorita Hale! Ese vestido vale—"

"Cárguelo a Joshua Swift", dije en frío, mientras ya me ponía mi ropa normal. "Puede pagarlo."

Mi teléfono volvió a sonar. El nombre de Joshua apareció parpadeando en la pantalla.

Contesté sin siquiera fingir ser amable. "¿Qué?"

Su voz llegó cortante y autoritaria, como siempre. "A mi oficina. Ahora."

"¿Es una orden, Joshua?", pregunté dulcemente, tiñendo mi tono de veneno.

"No empieces conmigo, Harper. Solo llega." Colgó.

Me quedé mirando el teléfono, con una sonrisa amarga tirándome de los labios. Dentro de mí, mi loba, Eira, gruñó baja y furiosa.

"¿Se atreve a convocarnos?", rezongó. "¿Después de lo que ha hecho?"

"No por mucho tiempo", le prometí.

Tomé mis cosas y salí de la boutique sin una segunda mirada. El vestido hecho trizas yacía arrugado en el suelo como una estrella caída—un elegante desastre que reflejaba a la perfección nuestro compromiso.

Mientras conducía hacia la oficina de Joshua, Eira iba y venía furiosa en mi mente.

"Nunca fuimos verdaderas compañeras", me recordó, con la ira hirviendo a fuego lento. "Solo un emparejamiento político. Aceptamos esto por el bien de la Manada Hale."

"Y ahora nos ha traicionado con Eden", murmuré, apretando más fuerte el volante. "Mi hermana adoptiva. Esa perra manipuladora."

Eden Hale—la hija adoptiva de mis padres biológicos. Mi hermana adoptiva. La chica que creció viviendo la vida que debería haber sido mía, como la hija querida de la Manada Hale. Hace tres años, la enviaron a Europa, pero todos sabían la verdad: ella era la que Joshua siempre había querido.

"Hoy, terminamos con esta farsa", dije en voz alta, con la voz fría y firme.

Media hora después, atravesaba como un vendaval el edificio principal de la Manada Swift, con mis tacones resonando con chasquidos sobre el mármol pulido. La gente se apartaba sin una palabra, percibiendo la tormenta gestándose bajo mi piel.

La asistente de Joshua se levantó de un salto cuando me vio venir. "Señorita Hale, la está esperando, pero—"

La rocé al pasar y empujé la puerta de la oficina sin tocar.

Joshua estaba reclinado en su descomunal silla de escritorio de roble, luciendo plenamente el heredero de Alfa engreído que era. Su cabello negro estaba perfectamente peinado, su traje de diseñador, impecable. Toda la oficina apestaba a su colonia característica—y a algo más—humo de cigarrillo.

"Harper, llegas tarde", dijo, con la voz cargada de condescendencia.

No respondí. Solo cerré la puerta detrás de mí.

Agarró un cigarrillo y lo encendió, sabiendo perfectamente cuánto odiaba el olor. Un insulto mezquino y deliberado.

"Eden ha vuelto", dijo, soplando humo en mi dirección. "Está enferma. Envenenamiento por plata. Me necesita."

Alcé una ceja. "¿Envenenamiento por plata? Qué pena."

"Es serio", espetó. "Necesita cuidados las veinticuatro horas."

Empujó un documento por el escritorio hacia mí. "Creo que deberíamos posponer la ceremonia de vinculación. Solo temporalmente. Hasta que ella esté bien. Obviamente."

Avancé despacio, mirando los papeles. Con una calma que no sentía, los tomé y los hojeé.

"¿Posponer?" Mi voz era gélida.

Rasgué los papeles por la mitad. Luego en cuartos. Dejé que los pedazos cayeran como nieve sobre su escritorio pulido.

Los ojos de Joshua se encendieron. "¿Qué demonios estás haciendo?"

"No hay necesidad de posponer", dije, acercándome, con ambas manos firmes sobre su escritorio. "Simplemente cancelemos el compromiso por completo."

Joshua se puso de pie de un salto, su silla deslizándose hacia atrás. "¿Estás loca? Esta alianza ha estado gestándose durante años. Nuestras manadas—"

"Nuestras manadas estarán bien", corté con brusquedad. "Y por una vez, estoy pensando con claridad."

Su expresión se ensombreció. "Esto es por Eden, ¿verdad? Siempre le has tenido celos."

Solté una risa—afilada, sin humor. "¿Celos? ¿De tu amante preñada? Por favor."

La sangre se le fue del rostro. "¿Quién te dijo—"

"¿Importa?", lo interrumpí. "Mentiste. Engañaste. ¿Y creíste que no me iba a enterar?"

Se recuperó rápido, con la mandíbula apretada de esa forma terca que había llegado a detestar. "Vete. Ve a enfriarte. Piensa en lo que estás tirando por la borda."

"No hay nada que pensar", dije plana. "Hemos terminado."

Me di la vuelta y me dirigí a la puerta, sintiendo cómo se me levantaba un peso del pecho a cada paso. Detrás de mí, Joshua ladró: "¡Esto no ha terminado, Harper! ¡No puedes simplemente alejarte de este acuerdo!"

Mi mano se detuvo en el picaporte. Miré por encima del hombro.

"Obsérvame."

La puerta se cerró de un portazo detrás de mí, y el sonido resonó por el pasillo como un disparo.

Afuera, varias secretarias de repente estaban absortas en su trabajo—fingiendo mal que no habían estado escuchando. Pero sus susurros me siguieron por el pasillo, llegándome con facilidad a los oídos.

"Nunca fue suficiente para él."

"Eden siempre ha sido su verdadera elección para Luna."

"Con razón la engañó—el temperamento de Harper es legendario."

"La Manada Hale siempre tuvo la intención de que su hija de sangre verdadera se casara con Joshua. Pero todos saben que su corazón nunca fue de ella—siempre le ha pertenecido a Eden."

Me detuve.

Los susurros murieron al instante. Sabían que los había oído.

Lentamente, me giré para enfrentarlas.

Las miradas cayeron. Sentí su juicio como una ola. Una mujer—Samantha, recordé—no pudo ocultar la mueca autosatisfecha de sus labios.

Fui directo hacia ella. Trató de dar un paso atrás, pero yo fui más rápida. Le agarré la barbilla, obligándola a mirarme.

Mi voz fue baja y peligrosa. "Pueden hablar mierda de mí todo lo que quieran aquí dentro. Solo no olviden—que sus Alfas no son los únicos con dientes."

Le abofeteé la cara—no fuerte, pero lo suficiente para dejar claro mi punto—y dejé que mis dedos rozaran el costado de su cuello, donde su pulso golpeaba bajo la piel. Una promesa. Una advertencia.

Samantha tembló. La autosuficiencia desapareció.

La solté, me incorporé y me alejé con la cabeza en alto. Cada lobo que pasaba inclinaba la cabeza instintivamente. El tac-tac de mis tacones sobre el mármol era el único sonido en el pasillo ahora silencioso.

No tenía miedo.

No me quedaba nada que perder.

Todo lo que quedaba era ir a mi oficina, empacar mis cosas y empezar el siguiente capítulo de mi vida.

¿En cuanto a Joshua?

Díganle a ese imbécil que vaya y se j**da.