Me quedé hecha un ovillo en el sofá, ahogándome en mi propia miseria hasta que el olor de la cena empezó a levantarme el ánimo. La abuela estaba en la cocina otra vez, y por mucho que papá intentara fingir que estaba molesto, podía notar que extrañaba su comida.

Nos sentamos todos alrededor de la mesa, comiendo y compartiendo historias. Papá estaba ansioso por oír todo lo que había estado haciendo mientras estuve fuera.

"¿Entonces ya terminaste la preparatoria?" preguntó Corvin, y pude notar que estaba un poco celoso. Se había graduado el año pasado a los dieciocho. Mientras yo estudiaba en casa, él tuvo que aguantar en la escuela pública local.

"Sí, oficialmente graduada", lo piqué, sacándole la lengua.

Papá se rió mientras bromeábamos. "Solo te queda un año, y podrás encontrar a tu pareja", dijo con un guiño. Mi cumpleaños número diecinueve aún estaba a un par de meses.

A partir de los dieciocho, todo hombre lobo puede sentir a su pareja—si está lo suficientemente cerca como para captar su aroma. Yo todavía no había sentido a la mía.

"Dios, ¿te imaginas? Su pareja va a tener las manos llenas", dijo Corvin con una media sonrisa.

Puse los ojos en blanco. "Sí, definitivamente no se lo voy a poner fácil."

"Entonces, ¿quién diablos te entrenó mientras estabas fuera? El Alfa ha estado aquí una semana y nadie ha podido seguirle el ritmo", preguntó Corvin, frunciendo el ceño, claramente intrigado.

La abuela y yo nos cruzamos una mirada rápida.

"Realmente no sentí que le estuviera siguiendo el ritmo", dije con un encogimiento de hombros, haciendo una mueca cuando me palpitó el hombro.

"Claro que sí. A todos los demás les patearon el trasero", dijo Corvin con una mueca. "Nos hizo pelear a todos contra él uno a uno para probar de qué estamos hechos."

"¿Así que eso significa que no será mi pareja mañana?" pregunté, sonando demasiado alegre. Mi miedo por mañana se desvanecía rápido.

"Supongo que no", se encogió de hombros Corvin. "En serio, ¿quién te entrenó?"

Conteniendo una risa nerviosa, dije: "Oh, solo el vecino de la abuela. Es muy bueno en jiu-jitsu y esas cosas." Intenté sonar casual, como si no fuera gran cosa.

Le lancé a la abuela una mirada pícara y ella me guiñó de vuelta.

"¿Tienes algún plan este fin de semana, Livia?" preguntó papá entre bocado y bocado.

Mañana era viernes, así que teníamos sábado y domingo libres de entrenamiento.

"Mmm, no realmente. Ya no tengo amigos aquí", dije con un encogimiento de hombros. La verdad era que no había tenido amigos en todo el año. Mi única compañía habían sido la abuela, Miles, y los empleados del supermercado que veíamos con regularidad.

Ya no sentía realmente la necesidad de estar rodeada de gente.

"Siempre puedes hablar con Arista, ya sabes", dijo Corvin, como si nada.

Suspiré y me mordí el labio. "No sé… probablemente todavía esté molesta conmigo. Yo sé que lo estaría."

Arista había sido una de mis amigas más cercanas, pero cuando empecé a salir con Callum, la dejé totalmente de lado. Callum tenía su propio grupo, y a ellos no les gustaba Arista. Como una idiota, los elegí a ellos por encima de ella.

"Yo no estaría tan seguro de eso", dijo Corvin, encogiéndose de hombros. "Hablé con ella durante la práctica—preguntó cómo estabas. Dijo que se sentía fatal por lo que pasó entre tú y Callum."

"¿De verdad dijo eso?" No pude evitar sonreír un poco. Quizá volver a conectar con ella no sería tan malo.

"Lo dijo. Ha pasado un año, Livia. Puede que ya lo haya dejado ir", dijo Corvin con otro encogimiento de hombros.

Después de la cena, me arrastré a la ducha, prácticamente tambaleándome por el cansancio. Por más adolorida que estaba, sabía que mañana me iba a sentir aún peor.

Me dejé caer en la cama y sentí que algo crujía debajo de mí. Gimiendo dramáticamente, me giré y saqué un papel arrugado en el que acababa de acostarme.

Bienvenida a casa, Livia.

La letra me resultaba familiar, pero no podía entender por qué.

"Qué demonios", murmuré, metiendo la nota en uno de los cajones de mi cómoda.

"Raro", mascullé, dejándolo pasar mientras el sueño me vencía y me quedaba desmayada sobre las cobijas.

Me desperté temprano a la mañana siguiente, por una vez acordándome de poner la alarma. Una cosa menos por la que me regañaran.

Me puse un sostén deportivo gris y unos shorts a juego, hasta conseguí recoger mi cabello largo en una cola de caballo prolija.

Llegué a la casa de la manada justo a tiempo. Impulsada por una noche completa de sueño y un desayuno decente, me uní al resto de los aprendices. Como de costumbre, la sala de entrenamiento estaba bastante desnuda—solo unas finas colchonetas de espuma cubriendo el piso para amortiguar la superficie dura de abajo.

"Mira quién no llegó tarde hoy", se burló Corvin.

Le devolví la misma mueca. "Soy la imagen de la responsabilidad."

"Hola, Livia", llamó una voz familiar.

Me giré y crucé la mirada con Arista. Me dio una sonrisa suave. Se veía muy distinta ahora—su cabello rubio oscuro estaba cortado en un pixie.

"Hola, Arista. Qué bueno verte", dije, devolviéndole la sonrisa.

Asintió y me dio otra sonrisa pequeña. "Lo hiciste bien ayer."

Resoplé juguetona. "Díselo a mi cuerpo adolorido."

Salí disparada al vestidor, metí mi bolsa en un casillero y regresé corriendo antes de que empezara el entrenamiento.

"Atención, todos", la voz profunda de Alfa Fenris resonó por la sala. No es que jamás lo admitiera, pero solo escuchar su voz me daba escalofríos.

Había algo en su forma de hablar—exigía atención. Y obediencia.

"Háganse pareja con sus compañeros. Van a rotar entre técnicas ofensivas y defensivas. Stellan y Bastien estarán disponibles para asistir", anunció Alfa Fenris.

"Hoy se ve aún más bueno", susurró Dakota con una sonrisa.

"Shh, se supone que debemos prestar atención", le murmuré de vuelta.

Mis ojos vagaron desde su cabello despeinado hasta esos ojos miel dorados suyos. Demonios, hoy se veía bien. Solo una camiseta negra lisa y unos shorts deportivos flojos, pero le quedaban perfecto.

En cuanto terminó de hablar, todos se separaron en sus grupos. Apenas contuve un gemido cuando vi a Alfa Fenris dirigirse directamente hacia mí.

"Parece que hoy sí llegaste a tiempo de verdad." Sus ojos de panal se clavaron en mí, completamente inescrutables.

Mi mirada se deslizó hacia su mandíbula afilada, notando que el músculo allí ni siquiera se movía. No pude evitar preguntarme si solo se contraía cuando estaba furioso.

"Vas a poner a prueba esa teoría, ¿verdad", murmuró Dakota, negando con la cabeza.

"No me digas que no tienes curiosidad", respondí con una sonrisita cuando no contestó.

"Trágico, ¿no?" suspiré, batiéndole las pestañas, aunque su expresión no se movió ni un milímetro.

El estómago me dio una pequeña voltereta cuando se pasó una mano por el cabello alborotado, manteniendo esa misma cara inescrutable mientras me miraba fijamente.

"Empieza con defensa", ordenó con esa voz grave suya. Solté un resoplido, pero antes de que pudiera siquiera tomar aire, vino hacia mí como un maldito tren de carga.

La defensa siempre había sido lo mío. Soy pequeña, rápida, y por lo general capaz de salir de aprietos.

Pero hacer spar con Alfa Fenris? Una bestia totalmente diferente.

Cada movimiento que hacía estaba hecho específicamente para mí. Era como si al instante captara mis debilidades y adaptara su estilo de pelea para explotarlas.

Mi única ventaja real era la agilidad. Tomé gimnasia hasta los catorce y todavía practicaba de vez en cuando. Habría ayudado más si Alfa Fenris no fuera tan ridículamente rápido.

Después de lo que se sintió como horas, cambiamos a ofensiva. Y, honestamente, se me estaba volviendo más difícil concentrarme con este hombre como un dios intentando matarme.

Incluso cuando parecía listo para matar, seguía viéndose atractivo.

"Necesitas construir músculo. Apenas siento tus golpes", soltó Alfa Fenris, arrancándome de mis pensamientos muy inapropiados.

Gemí y puse los ojos en blanco. "Peso 105 libras, ¿qué quieres de mí? No todos vamos por ahí pareciendo que hacemos press de banca con camiones."

"Si pelearas la mitad de bien de lo que hablas, quizá de verdad serías un desafío", dijo con frialdad.

Apreté los dientes, intentando superar la furia que burbujeaba en mi pecho. Se me tensaron los puños, dejando que la ira tomara el control.

Nada me enfurecía más que que me vieran como débil. Callum nunca me había dejado entrenar, siempre diciendo que era demasiado pequeña para tener oportunidad en una pelea real. Que se aguante.

Impulsada por esa ira, me lancé contra Alfa Fenris. Esquivé su intento de estrellarme contra el suelo, rodé hacia un lado, volví a saltar y le lancé un puñetazo a la cara con todo lo que tenía.

De hecho sonreí cuando mi puño conectó con su mejilla. Aunque estoy bastante segura de que me rompí un nudillo.

Lástima que Alfa Fenris ni siquiera se inmutó.

El entrenamiento terminó, y después de unas cuantas miradas cautelosas hacia nosotros, todos se fueron ya sea a los vestidores o por la salida principal. Él me dio una mirada extraña, como si me estuviera analizando, y luego asintió una vez.

"Mucho mejor", gruñó, sin mostrar ni una pizca de dolor como yo había esperado.

"Tu ira te hace más fuerte", añadió, y esos ojos dorados suyos brillaron con destellos de luz.

No pude evitar esbozar una sonrisita. "Gracias. Estaba pensando en ti."

Antes de que pudiera decirme algo de vuelta, salí disparada hacia el vestidor. La mayoría de las chicas ya estaban despejando el lugar, así que agarré la ropa limpia de mi bolsa.

Maldije por lo bajo cuando me di cuenta de que había olvidado traer un sostén normal. Me quité el sostén deportivo empapado de sudor y me puse una camiseta. Cambié mis shorts de entrenamiento por unos sencillos de mezclilla.

Cerré de golpe mi casillero y me giré—solo para casi chocar con alguien.

Alfa Fenris estaba a solo centímetros. Su mirada helada me hizo tragar saliva.

La espalda me dio contra los casilleros cuando él se acercó más.

"¿Te excita ser desobediente?" Su voz era baja y áspera, esos ojos dorados arremolinándose con algo intenso.

Tomé una respiración profunda, atrapando un poco de su olor. Olía a entrenamiento duro—sudor y colonia mezclándose en algo terroso y masculino.

Sonreí con picardía, esperando que no pudiera oír lo fuerte que me latía el corazón. "Me excitan muchas cosas. Ser desobediente resulta ser uno de mis rasgos favoritos."

"Obedecerás a tu Alfa", chasqueó. Tuve que luchar contra el impulso de poner los ojos en blanco.

"Ni se te ocurra, Livia", advirtió Dakota con brusquedad, claramente sabiendo a dónde iba esto.

"¿Y si no?", provoqué, clavando mi mirada en los destellos dorados que danzaban en sus ojos.

"Ups, demasiado tarde", añadí con una risita.

"Si nos mata, no te vuelvo a hablar nunca", gruñó Dakota.

Alfa Fenris dio otro paso hacia delante, y pude sentir sus abdominales duros presionándose contra mi pecho.

Me descubrí queriendo bajar la mirada a sus labios, pero enseguida apagué ese impulso. No era momento de actuar como una perra en celo. Ya estaba jugando con fuego—tenía que mantenerme aguda.

Aun así, sentí que mis pezones se endurecieron al rozar sus abdominales, y me encogí por dentro. Mi estúpido cuerpo estaba reaccionando de todas las maneras equivocadas.

Sus ojos no se apartaron de los míos, pero casi estaba segura de que podía sentirlo.

"No pongas a prueba mi paciencia, Livia", advirtió de nuevo, con voz cortante. Pero yo no retrocedí.

Por un segundo, pensé que quizá había ido demasiado lejos. Pero, en el fondo, mis instintos no gritaban peligro. De hecho me sentía... segura. No es que eso me hiciera gustarlo más. Sabía exactamente con quién me estaba metiendo, y eventualmente, podría explotar en mi cara.

Intenté no entrar en pánico por lo cerca que estaba. Podía sentir su aliento en mi rostro.

"Mis disculpas, Alfa", dije con una sonrisita, batiendo las pestañas.

Sus ojos se habían vuelto casi completamente dorados, y apenas exhalé antes de que se diera la vuelta y saliera del vestidor.

"Tuviste suerte", murmuró Dakota.

"No estoy tan segura de eso", murmuré. "No parecía que fuera a hacernos daño."

Después de unos momentos muy necesarios para calmar mi corazón acelerado, salí del vestidor y me dirigí afuera.