El viaje de regreso a mi antigua manada solo tomó cinco horas. Recordaba a Callum encontrando a su compañera como si hubiera pasado ayer, pero la carrera hasta la casa de mi abuela fue un borrón.

"¿De verdad corriste cinco horas?" le pregunté a Dakota, genuinamente sorprendida.

"Teníamos que largarnos de ahí a toda costa," gruñó. "Y ahora estamos regresando directo."

"Como si tuviéramos opción," suspiré. "Pero ya no somos las mismas personas."

"Claro que no lo somos," gruñó Dakota, orgullosa.

Llegamos al borde del territorio de la manada y en seguida nos detuvieron unos lobos que guardaban la frontera. Me sorprendió no reconocer a ninguno.

Salieron de entre los árboles vistiendo solo pantalones deportivos colgando bajos. Intenté no mirar fijamente, pero vamos—sigo siendo medio humana.

"¿Qué asunto tienen aquí?" preguntó uno de ellos. Era enorme, con una larga cicatriz que le bajaba por el bíceps.

"Estamos aquí para visitar a la familia," respondí, repasando sus caras con la mirada. "Mi hermano es el Beta."

Ninguno me resultaba familiar. ¿De verdad la manada había cambiado tanto mientras yo no estaba?

"¿Beta Quillon?" preguntó el tipo, con gesto confundido.

"¿Qué? No—Beta Corvin," dije frunciendo el ceño. ¿Desde cuándo tenía Callum un Beta llamado Quillon? Algo debió de haberle pasado a Corvin. Hace falta cagarla en serio para perder ese puesto.

El reconocimiento le chispeó en los ojos y echó una mirada a los otros.

"Pasen," dijo con un asentimiento, y mi abuela no perdió ni un segundo en ponerse en marcha.

"Bueno, eso fue raro," murmuró, lanzándome una mirada. Sabía que estábamos pensando lo mismo.

"Definitivamente," asentí, con el ceño fruncido.

Mientras cruzábamos el pueblo, noté un montón de caras desconocidas. Claramente había pasado algo grande mientras me fui.

Recordaba vagamente a Callum mencionar otra manada que necesitaba ayuda. Tal vez al final se fusionaron.

Entramos al camino de entrada de mi antigua casa. La pintura blanca se había deslavado, y el lugar parecía como si me hubiera ido mucho más de un año. Las flores que Mamá solía cuidar estaban muertas y mustias. ¿Cuánto tiempo había estado ella ausente?

Dudé en la puerta, sin saber si tocar o simplemente entrar. Mis pensamientos se interrumpieron cuando Abuela abrió de golpe la puerta y se metió.

Un Corvin atónito estaba sentado en el sofá. Mi papá se recostaba en su sillón a un lado.

"¿Livia?" dijo Papá, luciendo completamente atónito.

Tanto él como Corvin me recorrieron con la mirada, absorbiendo los cambios del último año. Mi cabello negro como ala de cuervo ahora me llegaba a la cintura. Mis ojos plateados estaban más brillantes, llenos de vida. Mi piel estaba tersa y pálida, y la grasita infantil que tenía antes había sido reemplazada por músculo magro.

"Hola, Papá," sonreí y me metí entre sus brazos. Aspiré su aroma familiar—colonia y tabaco.

"Te extrañé, niña," dijo, despeinándome antes de volverse para abrazar a su mamá.

La cara se le iluminó como a un niño. "Qué bueno verte, Ma." La aferró como si nunca fuera a soltarla.

"Ahora, ¿qué demonios pasó?" exigí, fulminando con la mirada a Corvin, que observaba el reencuentro en silencio.

Papá suspiró y se dejó caer de nuevo en su silla, luciendo agotado y desgastado.

"Bueno, sigue. No me voy a romper solo porque lo digas en voz alta," le dijo a Corvin. Abuela le apoyó una mano en el hombro.

"Callum la cagó," murmuró Corvin.

Puse los ojos en blanco. "Guau, sorprendente. Sigue."

"No sé si te lo dijo, pero Callum se suponía que debía ayudar a otra manada. Hicieron enojar al Alfa de Ember Lake, y necesitaban apoyo por si todo se iba a la mierda," empezó Corvin. Yo ya me estaba desconectando. Que Callum la cagara no era noticia para mí. Irme de casa me abrió los ojos a lo idiota que realmente era.

"Ok, ¿y?" arrastré las palabras, dejando claro que no me importaba el preámbulo.

"Pues, Callum se negó a ayudarlos. Luego empezó a hablar mal de la manada de Ember Lake. Hizo enfurecer a su Alfa—o sea, lo enfureció de verdad." Corvin negó con la cabeza como si intentara sacudirse un mal recuerdo.

"Por supuesto que lo hizo," suspiré, negando con la cabeza. Su ego siempre iba a meterse en problemas. Igual que su padre, Alfa a medias como era.

"Vinieron aquí, Livia. Nos declararon la guerra," dijo Corvin, mirando a Papá con el ceño fruncido.

Yo estaba confundida. Claro, había gente nueva por ahí, pero todo parecía... normal. No había manera de que Callum venciera al Alfa de Ember Lake.

"¿Qué pasó?" pregunté, mirando entre sus rostros sombríos.

"Te diré lo que pasó," dijo Papá con amargura. "Ni una puta manada quiso ayudarnos. Callum nos hizo pelear a todos—cada hombre, cada mujer. Tu madre murió en esa pelea. No pude llegar a tiempo a donde estaba ella." Su voz se quebró, aflorando el dolor.

"¿Cómo... cómo pudo hacer eso?" susurré. Sabía que Callum era un desastre, pero ¿esto? Esto estaba más allá de cualquier cosa que imaginé.

"¿Y la peor parte?" gruñó Papá. "Callum huyó. Agarró a su perra y se largó mientras el resto luchábamos por nuestras vidas."

Abuela soltó un jadeo. Nos quedamos todos en silencio, dejando que el peso de sus palabras cayera. Ningún Alfa había abandonado jamás a su manada. Ser un Alfa no era un trabajo—era un vínculo, un deber. Un Alfa preferiría morir con su gente antes que dejarlos atrás. Lo que hizo Callum era imperdonable.

"Papá, cálmate. Si alguna vez regresa, el Alfa lo matará," dijo Corvin, con el rostro duro.

"¿Alfa? ¿Alfa quién?" pregunté.

"Cuando nos dimos cuenta de que Callum nos había abandonado, no tuvimos opción. Nos rendimos," dijo Corvin sin inflexión.

"Ahora tenemos un nuevo Alfa. Alfa Fenris. Somos parte de la Manada de Ember Lake," añadió, claramente nada entusiasmado. Me pregunté qué significaba eso para su papel como Beta.

"Al menos Fenris nunca abandonaría a su manada," escupió Papá. "Puede que sea despiadado, pero moriría antes de huir."

Después de la conversación pesada, nos dieron a Abuela y a mí tiempo para instalarnos. Casi lloro cuando vi mi cuarto intacto. Arranqué con un gruñido cada foto de Callum y de mí.

"Mejor ella que nosotras," escupió Dakota. "Nosotras nunca abandonaríamos nuestra manada."

"En cierto modo lo hicimos," respondí en voz baja.

"Eso es diferente, Livia. No éramos Luna, ni Beta, ni nada. No teníamos deber con esta manada. No después de lo que hizo Callum," gruñó Dakota. Tenía razón. Si fuéramos Luna, habríamos muerto junto a nuestra gente.

Más tarde, Abuela y yo volvimos a bajar. A pesar de las protestas de Papá, insistió en preparar la cena. Yo sabía que él lo agradecía. Después de perder a Mamá—aunque no era su pareja—necesitaba familia. Habían estado juntos veinte años. Eso contaba.

Mientras comíamos, casi salté de mi silla cuando el vínculo mental volvió a encajar. No había funcionado desde que dejé la manada. Una voz profunda y ronca me llenó la cabeza, deslizándose por mis oídos y enroscándose alrededor de mis pensamientos como humo.

"Preséntate al entrenamiento en la Casa de la Manada. 10 a. m. No llegues tarde. Espero conocerte."

"¿Fue... fue ese el Alfa Fenris?" pregunté en voz alta. Papá, Corvin y Abuela me miraron los tres.

"¿Qué, Livia?" frunció el ceño Papá, con el espagueti aún colgándole del tenedor.

"Eh, ¿un tipo acaba de decirme que me presente a entrenamiento mañana?" dije, insegura.

"Ese era el Alfa Fenris," confirmó Corvin, con los labios apretados en una fina línea.

Papá asintió. "Le gusta encargarse él mismo de las cosas. Hace que todos entrenen."

Los miré con el ceño fruncido a ambos. No me gustaba que me obligaran a nada.

"No te preocupes, Livia. Si cree que no eres una peleadora, no te va a obligar. Solo quiere saber de qué es capaz cada quien," dijo Corvin, aunque su ceño permanente no se movió.

"Puedo pelear perfectamente," solté. No iba a dejar que me trataran como a una niñita delicada. Puede que sea pequeña, pero sé defenderme.

"¿Desde cuándo?" Corvin por fin esbozó una sonrisita.

Le lancé una mirada fulminante. "Desde que me fui de esta manada. No he estado rascándome el culo todo el año."

"Yo también estaré en el entrenamiento mañana. Veremos qué tan dura eres de verdad, hermanita," volvió a sonreír con suficiencia, picándome.

Callum siempre decía que "los hombres pelean mejor que las mujeres". Supongo que Corvin compartía esa mentalidad.

Pero Miles me había llevado al límite más veces de las que podía contar. No tenía duda de que podía manejar a la mayoría de los lobos machos de aquí.

Pasé el resto del día con mi familia. Abuela hizo todo lo posible por levantarles el ánimo a todos, pero habían vivido en la oscuridad por demasiado tiempo.

Más tarde, seguí a Abuela afuera y la ayudé a arreglar las flores moribundas alrededor de la casa. Para cuando terminamos de arrancar maleza y plantar nuevas, estaba hecha un asco y agotada.

"Y tú te dices vieja," resoplé, tragando la limonada que había preparado.

Se rió y puso los ojos en blanco. "Años en el jardín, cariño. Tal vez haga que esto sea parte de tu entrenamiento."

Le lancé una mirada horrorizada. "Vas a trabajarme hasta la muerte, Abuela. Y yo que pensaba que Miles era un maldito tirano."

Ella se carcajeó y me hizo señas para entrar. Apenas llegué a mi cama antes de quedarme dormida como una piedra.