No dejé de correr hasta que estuve bien adentro del bosque, con los pulmones ardiéndome por la falta de aire.

Mi loba, Dakota, estaba furiosa.

Al principio había sido escéptica con Callum, pero al final él la conquistó. Ella también creía que era nuestra pareja destinada. Mientras yo estaba destrozada y tratando de contener las lágrimas, Dakota estaba absolutamente furiosa.

Cerré los ojos y la dejé tomar el control, pero solo después de hacerla prometer que no iría tras Callum.

Dakota nos llevó más adentro del bosque, y yo me dejé hundir bien al fondo de su conciencia. Mi mente seguía dando vueltas por todo lo que acababa de pasar. Solo necesitaba apagarlo todo, aunque fuera por un rato. Ya no podía con esto.

Pasaron horas, pero apenas me di cuenta. Me quedé dormida mientras Dakota corría y cazaba.

Por fin volví en mí cuando la hierba suave rozó mi espalda desnuda. El aroma familiar de las hierbas llenó el aire—albahaca, lavanda y menta me envolvieron, aliviando el dolor en mi pecho.

“¿Livia, cariño? ¿Eres tú?” llegó una voz frágil, y a mi corazón se le detuvo un latido.

“¿Me trajiste aquí?” le pregunté a Dakota, incrédula.

“La necesitamos. No vamos a regresar”, gruñó, todavía resentida porque la detuve de destrozar a Callum.

“¿Abuela?” Se me quebró la voz mientras me incorporaba de la hierba.

El sol apenas empezaba a salir, tiñendo con un cálido resplandor anaranjado su casita. El jardín de hierbas se mecía suavemente con la brisa.

Siempre me había encantado este lugar. Mamá nos había prohibido a mi hermano y a mí venir de visita, todavía aferrándose al rencor contra la Abuela después de tantos años.

La historia de mamá con mi papá no era algo de lo que me gustara hablar. No eran pareja destinada. Ella rechazó a su pareja cuando era joven y fue tras mi papá una vez que la pareja de él murió. La Abuela nunca la perdonó por eso, por tirar a la basura el vínculo de la pareja destinada.

“Livia, ¿qué demonios haces aquí afuera?” exclamó la Abuela, envolviéndome con una manta tejida. Me atrajo a un abrazo, y en cuanto sentí sus brazos alrededor de mí, me derrumbé por completo.

La Abuela tenía esa calidez que hacía que todos la quisieran. Era imposible no llevarse bien con ella. Medíamos lo mismo—apenas 1,57—y compartíamos el mismo cabello largo y negro. Su rostro había envejecido, con líneas suaves alrededor de la boca y los ojos, pero para mí, nunca se había visto más hermosa.

“Te extrañé tanto”, sollocé contra su hombro. Hasta recordaba su olor—hierbas y manzanas. Tenía unos cuantos manzanos que adoraba con locura y siempre estaba horneando algo dulce cuando solíamos visitarla.

“¿Qué es lo que te tiene tan alterada, Livia?” preguntó la Abuela con preocupación. “¿Es ese chico con el que salías?”

La Abuela siempre me apoyó, pasara lo que pasara. Pero constantemente me recordaba que pensara bien las cosas.

Me llevó adentro de su acogedora casita y me sentó junto a la chimenea.

“Cuéntame todo”, dijo con suavidad, colocando un juego limpio de ropa en mi regazo.

Y lo hice.

Abrí mi corazón por lo que se sintió como horas. Nunca me hizo sentir avergonzada ni me regañó por mi error—como sí lo habría hecho mi mamá.

“No quiero regresar, Abuela. No puedo enfrentarlos”, sollocé.

“Entonces no tienes que hacerlo. Te quedarás aquí conmigo”, asintió con firmeza, con esa mirada que decía: ‘nadie va a detenerme’.

“¿Y mamá y papá?” suspiré, sabiendo que se avecinaba una pelea.

“Déjame encargarme de tus padres”, dijo la Abuela, entregándome una taza de té caliente.

*****

Un año después

“¡Ja!” me reí, lanzándome hacia adelante. Esquivé un par de brazos fuertes que intentaban atraparme.

Caí al suelo, rodé, me agaché bajo una pierna y solté un par de golpes propios mientras me movía.

“¡Bien, Livia! ¡No me dejes acertarte un golpe!” gritó la voz cansada de Miles.

“Solo un poco más. Se está cansando”, me animó Dakota en mi cabeza.

Seguí esquivando y golpeando, desgastándolo. Podía sentirlo—se estaba volviendo más lento, dando todo de sí pero empezando a flaquear.

“¡Ahora!” gritó Dakota.

Me lancé sobre él. Sus ojos se abrieron de par en par, tomado por sorpresa. Se giró como si fuera a correr, pero caí sobre su espalda, le rodeé el cuello con los brazos y presioné su tráquea.

Tras un par de segundos, solté y me aparté de un salto, sonriéndole hacia arriba.

“Eso fue impresionante, niña”, dijo Miles con un gesto de cabeza.

“Gracias”, sonreí con suficiencia, orgullosa de por fin haberle ganado la partida.

“No te pongas arrogante”, advirtió, rodando los ojos. “Todavía necesitas ganar fuerza.”

“Lo sé, lo sé. Solo déjame disfrutar esta victoria”, dije, mirando hacia la Abuela mientras salía de la casita con comida y bebidas.

Llevaba viviendo con la Abuela casi un año ya. Solo hablaba con mis padres una vez por semana. Dejé de llamar a mi mamá al mes—seguía dándome actualizaciones sobre Callum y su nueva pareja destinada, Thalassa. Aún mantenía el contacto con Papá, el único que parecía entender mi decisión. Incluso mi hermano Corvin apenas llamaba.

Corvin había empezado a asumir sus deberes de Beta después de que Papá se retirara hace casi un año.

La vida con la Abuela había sido increíble. Celebré mi cumpleaños número dieciocho aquí, recogiendo hierbas y horneando con las manzanas de sus árboles. Su vida era sencilla, y yo me enamoré de ella rápidamente.

Me presentó a su vecino—Miles. Como la Abuela y yo, él era un hombre lobo. En su mejor momento, fue uno de los guerreros más feroces y también un Beta. Nadie sabía qué le había pasado después de que desapareció—excepto la Abuela. Aceptó entrenarme, diciendo que alguien de mi tamaño necesitaba saber cómo pelear.

Miles me enseñó a usar lo que tenía. Con 1,57 y 48 kilos, no tenía mucho volumen, pero tras casi un año de entrenamiento, podía defenderme. Era pequeña, rápida y ágil—los chicos del doble de mi tamaño tenían dificultades para acertarme un golpe.

“¡Livia, cariño! ¡Tu hermano está en el teléfono!” llamó la Abuela, pasándome un sándwich cuando entré.

“¿Hola?” dije con la boca llena de comida. ¿Por qué llamaba Corvin?

“¿Livia? Tengo unas noticias”, dijo, con la voz más grave de lo habitual.

“¿Qué está pasando?” pregunté, frunciendo el ceño mientras me sentaba en el brazo del sofá.

Hubo una larga pausa.

“Mamá está muerta, Livia”, dijo por fin, con la voz áspera.

Mi rostro se torció en confusión. ¿Muerta? ¿Cómo? Todo había parecido normal cuando Papá me llamó.

“¿Q-Qué? ¿Cómo?” pregunté, con el pánico subiendo.

“Solo vuelve a casa. No quiero hablar de esto por teléfono”, dijo con un suspiro. “Papá te necesita.”

“Yo… yo hablaré con la Abuela”, murmuré. Lo último que quería era volver. La idea de toparme con Callum o con su pareja destinada me revolvía el estómago.

Más tarde esa noche, después de que Miles se hubo ido a su casa, le conté a la Abuela lo que había pasado.

Aunque no le agradaba mi mamá, igual se entristeció con la noticia.

“¿Y no quiso decir cómo pasó?” preguntó en voz baja.

“Dijo que lo explicaría en persona. Dijo que Papá me necesita”, respondí, y ella entendió lo que eso significaba.

“Entonces supongo que mejor empezamos a empacar”, dijo con un suspiro, con la preocupación por su hijo viudo escrita por todo su rostro.

“¿Nosotras? ¿Tú también vienes?” jadeé.

Su expresión severa se suavizó, pero pude ver el fuego en sus ojos. “Por supuesto. Ninguna nieta mía va a volver con su ex rastrero sin respaldo.”

“No sé qué haría sin ti”, susurré, abrazándola con fuerza.

“Solo no esperes que yo lance puñetazos. Estoy demasiado vieja para eso. Nadie quiere ver a una mujer lobo de sesenta años en una pelea,” se rió.

Puse los ojos en blanco, pero no pude evitar la risa que se me escapó.

“Nunca serás vieja para mí”, sonreí, siguiéndola para empacar nuestras cosas.

A la mañana siguiente, pasó por la casa de Miles para avisarle que nos íbamos. Le prometió un año de pasteles de manzana si cuidaba su jardín de hierbas.

Nos subimos a su coche, y la anticipación me revolvió el estómago. Ya no era la misma chica que huyó hace un año. Ya no era débil ni ingenua. No iba a dejar que nadie pasara por encima de mí otra vez.

“¿Lista para esto?” preguntó la Abuela, sus ojos plateados clavándose en los míos—idénticos.

“Ni de cerca”, admití con una sonrisa débil.

“Ánimo. Si alguno de esos chuchos intenta algo, muérdeles la maldita cabeza,” dijo con una media sonrisa.

A pesar de todos los nervios y la amargura que sentía hacia mi antigua manada, me reí—y me preparé.

Resulta que no era la única que había cambiado.