Liora PDV

Cuando abrí lentamente los ojos, el dolor sordo en el cuello me recordó que había pasado la noche tumbada boca abajo sobre una mesa de madera dura. La espalda me palpitaba de dolor, y hice una mueca al incorporarme. Al mirar hacia abajo, a mi torso, vi un vendaje grueso envuelto ajustadamente alrededor de mi pecho, cubriéndolo todo, incluidos mis senos expuestos. Al menos ya no estaba desnuda.

El sol de la madrugada apenas empezaba a salir, proyectando un suave resplandor naranja por la ventana. Respiré hondo y me puse de pie con cuidado, solo para casi derrumbarme cuando mis piernas lucharon por sostenerme.

Vi un vasito de agua colocado cerca. Lo tomé y bebí hasta la última gota como si hubiera estado varada en un desierto. Recordando que tenía escuela, cojeé hasta tomar una hoja de papel y garabateé una nota rápida para Nora, agradeciéndole por cuidarme y avisándole adónde había ido.

El camino de regreso a casa fue lento y doloroso. Para cuando llegué a mi casa y alcancé mi habitación, ya estaba agotada. Fui directa a mi uniforme.

Después de que los licántropos tomaron el control, impusieron reglas estrictas para los humanos—incluidos los uniformes. Teníamos que usar camisas grises sencillas de manga larga, abotonadas y con cuellos altos, y pantalones grises a juego. Zapatos negros planos en nuestros pies. Los lobos, por supuesto, podían vestir lo que quisieran. La expresión individual estaba "reservada" para la especie superior.

Una de las chicas de la escuela pidió una vez usar falda en su lugar. La encadenaron con hierro y la pasearon medio desnuda por las calles con solo esa falda envuelta alrededor de la cintura. Hasta ahí llegan para humillarnos.

Los licántropos son una raza cruel y denigrante.

Una vez que me vestí, salí. Lo que normalmente era una caminata de 20 minutos hasta la escuela me tomó casi 30 por el ardiente dolor en la espalda. Para cuando llegué a la entrada para humanos, ya sabía que llegaba tarde.

"Nombre y año", ladró el licántropo de guardia, con sus ojos fríos clavándose en los míos. Tuve que bajar la mirada por costumbre—la sumisión no era negociable.

"Liora Vale, último año." Tecleó en su tableta, luego, sin previo aviso, me agarró del brazo y me tiró más cerca. Hice una mueca cuando me clavó una aguja en la piel, inyectando el suero claro que neutralizaba cualquier rastro de acónito. Lo hacían a diario—por si acaso.

"Vete a clase. Una tardanza más, y harás gimnasia."

Se me abrieron los ojos. A los humanos no se les permitía tomar gimnasia—era solo para los lobos. Si me metía, básicamente sería un saco de boxeo.

"Entendido", murmuré, con el sarcasmo goteando de mi voz antes de poder detenerme. Me di cuenta de mi error al instante.

"Muévete, basura, antes de que te arrastre por el pelo", gruñó.

No discutí. Asentí y me apuré hacia el ala humana de la escuela. Tuve suerte—solo un lobo se cruzó en mi camino. Mantuve la cabeza baja y me moví rápido.

Cuando llegué a la puerta del salón, toqué y esperé la señal del maestro. En cuanto entré, todas las miradas se volvieron hacia mí.

"¿Liora? ¿Por qué estás siquiera aquí?", preguntó una de las chicas, con la voz cargada de sorpresa.

Le ofrecí una sonrisa cansada y me volví hacia el Sr. Harlow. "Perdón por llegar tarde."

Él negó con la cabeza pero no me regañó. "Toma asiento." Justo cuando se volvió hacia el pizarrón, se detuvo y me miró de nuevo.

"No necesitas disculparte."

Asentí, agradeciendo el gesto.

"¿Qué pasó ayer, Liora?"

Suspiré. Sabía que esto venía. "Mi hermanito, Rhett, accidentalmente le faltó el respeto al Alfa. Era él o yo." Me encogí de hombros, apartando la mirada de él.

"¿Dónde estaba tu mamá?", intervino la voz de Kayla desde cerca del frente del salón. Ella se sentaba a la izquierda—donde asignaban a todos los humanos apareados—con esa estúpida marca en el cuello a la vista.

"No es tu maldito asunto, amante de lobos", solté, con la ira encendiéndose.

"¡Liora!" El Sr. Harlow se veía impactado. "No me hagas ponerte un reporte."

Apreté la mandíbula. Solo había una cosa que odiaba más que a los licántropos—los humanos que se apareaban con ellos.

Sí, sé lo que estás pensando. Eso fue duro. Sobre todo porque Kayla solía ser mi amiga. Pero eso cambió hace unos meses. Ella, Zane y yo estábamos caminando por el pasillo cuando el beta de la manada de nuestro distrito de pronto la agarró. Dijo una palabra—solo una—y eso fue todo. En 48 horas, tenía su asquerosa marca en el cuello.

Ahora se sentaba con los otros humanos apareados. Una ya está embarazada; otro chico está por ser papá. Todos se sentaban en el lado izquierdo del salón.

Es como un retorcido regreso a principios de 1900. La jerarquía es clara: los licántropos arriba, los humanos apareados en medio, y el resto de nosotros abajo. Somos la tierra bajo sus pies.

Los apareados obtienen privilegios especiales. Mientras lleven su marca, se les permite vestir como quieran y comer con los lobos. Son prácticamente uno de ellos—excepto en clase.

"Liora, ¡nosotros no elegimos esto! Son nuestras parejas", insistió Kayla, con la voz quebrándose.

"Pura mierda", escupí. "Un lobo no puede marcar a una pareja sin consentimiento—te mata. Así que no me vengas con esa basura. Dijiste que sí. Así que cállate y disfruta apuñalar por la espalda a los de tu propia especie."

Sí, me meto con los humanos apareados. No puedo evitarlo. Me dan asco. Di lo que quieras—no voy a cambiar mi opinión.

"Espero que consigas una pareja", susurró, con lágrimas en los ojos. "Entonces entenderás lo imposible que es resistir el tirón."

La encaré con la mirada fija, mi mirada clavándose en ella. Ella apartó la vista, con lágrimas deslizándose por su cara.

"Si una de esas cosas alguna vez me dice esa palabra…" Mi voz bajó a un gruñido, "me mataré."

Los jadeos resonaron por el salón. Pero no estaba bromeando. Prefiero morir antes que estar ligada a uno de ellos.

"Liora, ni siquiera bromees con eso", dijo el Sr. Harlow, horrorizado.

Me encogí de hombros con indiferencia. Él sabía que no estaba bromeando.

Tras una pausa larga e incómoda, se dirigió a toda la clase. "Nadie aquí va a hacerse daño. Ahora volvamos a la lección."

La verdad, no me importaba lo que dijera. No estaba hecha para este mundo. Todos lo sabían.

"Una palabra más de ti y te enviaré con el director. Después de lo de ayer, esperaba más de ti."

Eso me hizo estallar.

"Amenazaron a un niño de seis años", solté, golpeando el escritorio con las manos mientras me ponía de pie. "Me desnudaron y me golpearon delante de todo el pueblo—por proteger a mi hermano. ¿Cuál es el punto de seguir sus reglas si de todas formas nos castigan? ¡Que se jodan!"

Zane se puso de pie a mi lado, y pronto la mitad de la clase lo siguió. Los humanos apareados se quedaron sentados, parecían asustados.

"Está bien, todos ustedes—siéntense", dijo el Sr. Harlow con firmeza. "Estoy de su lado, pero esta no es la manera de iniciar una rebelión. Yo también odio a los licántropos, pero no voy a apoyar que nos volvamos contra los nuestros."

Puse los ojos en blanco pero me senté, mirando alrededor mientras los demás seguían.

"No digas que son de los nuestros", murmuré, con los ojos desviándose hacia Kayla, que ahora lloraba abiertamente. La chica embarazada se frotó la barriga de forma protectora. Troy, el chico apareado, mantuvo la vista en la puerta.

Antes de que nadie dijera más, el intercomunicador crepitó y la voz del director retumbó por el salón.

"Humanos", comenzó, haciéndome fruncir el ceño de inmediato, "como muchos de ustedes saben, los gemelos Alfa celebrarán su cumpleaños mañana. Hay festividades programadas."

Qué bien. Theron y Thalia—los hijos gemelos del Alfa—eran los peores de todos. Se salían con la suya en todo.

"Todos los estudiantes se formarán para saludarlos. Humanos a la izquierda, licántropos a la derecha. Los humanos apareados estarán al frente de cada fila, organizados por año. Eso es todo."

En cuanto el altavoz hizo clic y se apagó, el salón explotó en murmullos.

"No hemos tenido una reunión desde que el Rey Alfa nos visitó hace tres años", dijo Zane.

Tenía razón. La última vez que tuvimos una asamblea así fue cuando el rey anunció que abdicaría y le pasaría la corona a su hijo, Grif.

"Ese bastardo enfermo quiere un público lleno para que sus hijos encuentren a sus parejas", murmuré, golpeando de nuevo el escritorio con los puños. "Cumplen diecisiete. Es la oportunidad perfecta para que olfateen a sus 'destinados'. En el segundo en que dicen la palabra, se acabó. Eres de ellos. Te retuercen la mente hasta que eres uno de ellos."

Pero yo no. Me niego a ser marcada. Envejeceré libre y elegiré el amor en mis propios términos.

Nadie me quitará jamás ese sueño.