POV de Liora

"¡Mamá? ¡Ya llegué!" grité en cuanto crucé la puerta principal. En cuestión de segundos, bajó corriendo las escaleras de nuestra casa pequeña y me envolvió en un abrazo apretado, con las lágrimas ya corriéndole por las mejillas.

"Liora, yo... lo siento mucho por lo de ayer. Me quedé contigo durante horas, pero no despertabas. Tenía que volver a casa con Rhett." Sollozó sobre mi hombro mientras yo me quedaba ahí rígida. Nunca he sido de abrazos—siempre me hacen sentir incómoda. Y, para ser honesta, mi mamá tiende a ser un poco dramática.

"Mamá, estoy bien", murmuré.

Al cabo de un momento, aflojó el abrazo y se secó los ojos. "Tu papá estaría tan orgulloso de la mujer fuerte en la que te estás convirtiendo." Le di una sonrisa suave antes de darme vuelta para subir las escaleras.

"Liora... hice tu favorito", añadió, y yo ya podía oler el aroma familiar que venía desde la cocina—caldo de res. Era raro que tuviéramos los ingredientes, lo que significaba que seguramente se había esforzado por conseguirlos. Sonreí, sabiendo que probablemente tuvo que intercambiar algo valioso.

"Gracias, mamá."

Nuestra relación es... complicada. No hablamos mucho, pero el amor está ahí. Ella no entiende por qué yo siempre me resisto, y yo no entiendo por qué ella siempre cede. Nunca hemos conectado realmente como se supone que lo hacen una madre y una hija. Siempre quiso una niña dulce y muy femenina, y en cambio le tocó yo—la mayor marimacho de la cuadra.

Ella no es una luchadora, ni de cerca, pero intenta a su manera. Hace lo que puede por mí y por Rhett, aunque eso signifique apoyarse en mí un poquito de más. A veces siento que me ve como el "hombre de la casa".

"¡Lio!" Apenas tuve tiempo de prepararme antes de que Rhett se lanzara desde el sexto escalón, cayendo directo en mis brazos.

"Uf." Lo alcé, pero la presión en la espalda me hizo hacer una mueca. "Con cuidado, campeón. Todavía estoy bastante adolorida", gruñí mientras él se reía.

"¡Ups, perdón!" soltó una risita. Me incliné y le soplé una pedorreta en la mejilla, haciéndolo estallar en carcajadas antes de que lo bajara. Me tomó de la mano y me jaló hacia la mesa del comedor.

"Liora... tu espalda..." Mi mamá se quedó inmóvil en el marco de la puerta de la cocina, sosteniendo dos tazones de caldo, con los ojos fijos en mí.

Llevé la mano hacia atrás y toqué la parte posterior de mi camisa donde estaban las vendas. Estaba húmeda. Retiré la mano y vi una leve mancha roja.

"Maldita sea. Voy a tener que ver a la enfermera otra vez después de que comamos", murmuré. Algunas de esas laceraciones deben haberse reabierto—otra vez.

"Déjame ayudarte", se ofreció rápidamente, colocando los tazones frente a Rhett y a mí. "Te voy a limpiar y te lo voy a volver a vendar después de la cena."

Negué con la cabeza pero sonreí. "Está bien. Vas a ser demasiado suave, y tiene que quedar apretado. Pero gracias."

Ella suspiró y fue a tomar su propio tazón, regresando para sentarse con nosotros.

"Te he curado muchas veces cuando eras pequeña, ¿sabes?", dijo, un poco ofendida.

Puse los ojos en blanco pero cedí. "Bien. De todos modos me ahorrará un viaje a lo de Nora."

Cuando terminamos de comer, ya estaba lista para desplomarme. Había tenido un día largo y brutal. Me senté en un banquito que guardábamos en el armario de almacenamiento y me quité la camisa mientras Rhett hacía su tarea sencilla de la escuela en la mesa cercana.

Mi mamá entró cargando un tazón tibio de agua con sal y algo de algodón. Solo verlo me hizo prepararme. Esto iba a doler.

Empezó a desenvolver las vendas lentamente, pero cuando llegó a la última capa, se desaceleró aún más. Sentí que se despegaba de cada herida como si me estuviera arrancando la piel. Apreté los puños, intentando no gritar.

"Jesús", jadeó cuando terminó de quitarlo todo. Suspiré al sentir el aire fresco sobre mi espalda en carne viva y me cubrí el pecho desnudo con un brazo por costumbre.

"Esto es mucho más que quince latigazos", susurró, y pude oírla sorberse la nariz otra vez. Me giré para mirarla y vi las lágrimas corriéndole por la cara.

"Mamá, estoy bien. En serio."

"No, no lo estás. Soy tu madre. Yo debería haberte protegido. Lo siento tanto. Tu padre habría—"

Ahí estaba. Cada vez que pasaba algo, ella sacaba a colación a papá. Y cada vez, me enfurecía. Porque por mucho que lo extrañara, él no estaba aquí. Y desear no lo traería de vuelta.

"Deja de hacerlo", solté. ¿Duro? Sí. ¿Necesario? También sí. "Papá ya no está. Él no vivió en este mundo—no sabemos qué haría. Nunca tuvo que sobrevivir a esta mierda."

Yo sabía lo que él habría hecho—probablemente atacar al licántropo con el látigo y terminar muerto.

"Lo mejor que puedes hacer por mí ahora es dejar de llorar y ayudarme. No te ofrezcas si no puedes con esto."

Asintió en silencio y empezó a limpiar las heridas abiertas. El agua con sal quemaba como el infierno, y no pude contener las muecas y los gemidos que se me escapaban de los labios.

"Algunas de estas están profundas, Liora", volvió a sorberse la nariz.

"Te dije, estoy bien. Solo véndelo bien apretado para que yo pueda dormir."

Ella estaba claramente más alterada que yo. Así es como siempre pasa, sin embargo. Cuando algo te sucede a ti, simplemente lo aguantas. Pero cuando es alguien a quien amas, te rompe.

Por fin terminó y me vendó el torso con fuerza con vendas nuevas. El agua del tazón se había vuelto de un rojo intenso por toda la sangre.

"Por favor, solo mantén la cabeza baja esta semana. No puedes permitirte otra tanda de latigazos."

Asentí en silencio y me puse de pie. Caminé hacia él, despeiné con cariño el cabello de Rhett y sonreí.

"Buenas noches, enano."

"Buenas noches, Lio." Sonrió y trató de arreglar su cabello despeinado.

Subí las escaleras a mi habitación diminuta. En cuanto entré, cerré la puerta y me dejé caer boca abajo sobre la cama. El dolor en la espalda era insoportable, y por fin me permití llorar en la almohada. En silencio. Me cubrí la boca con la mano para que nadie me oyera.

No podía dejar que lo supieran—ni mi mamá, ni Rhett, ni nadie. Tenía que ser fuerte. La gente se estaba desmoronando cada vez más estos días, y si yo también me quebraba, mamá no lo soportaría.

Con el tiempo, el sueño me arrastró. Aunque tenía razón—tenía que mantenerme al margen por un tiempo. Un castigo más como ese, y puede que ya no me levantara.