POV de Liora

Después de lo que se sintió como la noche más larga de mi vida —y una mañana aún más larga—, por fin estábamos alineados en el pasillo de la escuela, esperando a que llegaran los gemelos.

"¡Mío!"

El pasillo cayó en un silencio pesado. La palabra golpeó como un disparo. Todos los alumnos del último año se quedaron rígidos donde estaban. Zane y yo estábamos colocados cerca del fondo de la fila humana, mientras que todos los estudiantes emparejados se paraban directamente frente a sus contrapartes lobo. Era un desfile retorcido y controlado.

Nos quedamos absolutamente inmóviles mientras Thalia se pavoneaba por el corredor, con los ojos clavados en Zane. Se detuvo justo frente a él. Sus ojos se abrieron de par en par, desgarrado entre el miedo y la confusión, sin estar seguro de si debía alzar la mirada o mantenerla fija en el suelo.

"Mírame, compañero." Su voz era suave, autoritaria.

Zane me miró de reojo, suplicando en silencio orientación.

"Dije: mírame a los ojos."

Lentamente, con duda, lo hizo. Seguí su mirada por una fracción de segundo y vi sus pupilas negras como la noche por el deseo.

"Yo... no puedo... quiero decir..." balbuceó Zane, pero no tuvo la oportunidad de terminar. Dos lobos avanzaron desde el lado opuesto del pasillo, lo agarraron por ambos brazos y lo sacaron de la fila, arrastrándolo detrás de Thalia sin vacilar.

"¡Eh!" La palabra salió volando de mi boca antes de poder detenerla. Di un paso hacia adelante, olvidando por completo dónde estaba —y peor aún, olvidando las reglas. Mi boca actuó por instinto, no por lógica.

Todas las cabezas se giraron hacia mí justo cuando me di cuenta de lo que acababa de hacer.

Theron, el gemelo de Thalia, estuvo sobre mí en cuestión de segundos. No dijo una palabra —solo me clavó el puño directo en el estómago. Me doblé hacia adelante, jadeando mientras el dolor se irradiaba por mi espalda apenas curada.

"Sé quién eres," dijo fríamente. "Te azotaron públicamente hace dos días."

Dios, lo odiaba.

"También oí que tenías mucho que decir sobre nuestras leyes durante la clase de ayer."

Mis ojos recorrieron la fila hacia abajo y se posaron en Kayla. Se veía nerviosa. Su compañero —pronto a ser Beta— estaba a su lado, asintiendo en silencio para que se mantuviera tranquila.

"Maldita traidora," le ladré. "¿¡Les soplaste a los tuyos!?"

Antes de que pudiera decir algo más, un puño se estrelló contra mi mejilla. Mi cabeza se giró de golpe hacia un lado, jadeos atónitos resonando por el pasillo.

Eso fue todo. Ya había tenido suficiente. En ese momento, no estaba pensando —estaba reaccionando. Apreté mi postura, los puños cerrados, lista para contraatacar. Mi mirada se enganchó con la de Theron.

"Ni siquiera sabes lo que significa la falta de respeto."

Lancé mi puño hacia su cara. Él lo esquivó con facilidad —pero no esperaba la patada que siguió. Mi pie conectó con su pecho, haciéndolo retroceder un paso.

"¡Tú... tú de verdad me golpeaste!" dijo, atónito.

Ni siquiera estaba enojado —solo sorprendido. Todo el pasillo se había congelado, todos esperando su respuesta. Pero en lugar de contraatacar, se enderezó y se sacudió la camisa.

"Todos, vayan a clase," dijo con calma, girando para seguir a su hermana.

"¿Qué hay de Zane?!" le grité.

"Sencillo. Ahora es el compañero de mi hermana. Le pertenece a ella."

Ni de ningún modo.

"¡Él no es su maldita propiedad!" solté.

Se rió quedo por encima del hombro. "Todos los humanos son propiedad."

Más tarde, durante la clase de ciencias, la tensión en el aula aún no se había disipado. La señora Violet, nuestra profesora, fue una de las primeras mujeres manipuladas para entrar en una relación con un lycan —ahora él era el médico de la manada, y tenían dos hijos juntos, uno de cuatro y otro de dos.

"¿En qué estabas pensando, jovencita?" me reprendió.

No me molesté en responder de inmediato. Mis ojos se desviaron al asiento vacío a mi lado —el asiento de Zane. Ahora estaba con esa chica lobo, siendo "procesado" o como sea que lo llamaran. Solo de pensarlo me hervía la sangre.

"Estaba pensando que ese tipo es un idiota," dije por fin. "¿Lo escuchaste? 'Todos los humanos son propiedad.' Vaya montón de basura."

El salón se quedó en silencio. Todos me miraron como si hubiera perdido la cabeza. Insultar a los lobos ya era arriesgado. Pero ¿hablar en contra de un alfa? Eso era una sentencia de muerte. ¿Atacar físicamente a uno? Aún peor.

Un golpe en la puerta interrumpió la tensión. Kayla entró, seguida por su pequeño grupo de seguidoras emparejadas.

"Perdón por llegar tarde, señora Violet," dijo dulcemente.

"Kayla, ¿cómo van las cosas con el Beta Marty?" preguntó la profesora.

Ella se sonrojó.

"Mencionó que quería intentar tener un bebé. Dice que necesitamos un chico fuerte para continuar el linaje Beta."

Resoplé. "¿En serio? ¿Y si es una niña? ¿Qué, no es lo bastante buena? Ustedes viven como en la maldita Edad de Piedra."

Un par de estudiantes jadearon. Llamar "chuchos" a los lycans era el equivalente humano de que te llamaran "escoria".

Después de clase, nos llamaron a todos al gimnasio para una asamblea. Todos sabían lo que significaba: acción disciplinaria. Pública y brutal.

"Bienvenidos a la asamblea escolar. Primero, felicitaciones a los gemelos alfa por encontrar a sus compañeros," comenzó el director.

"Ahora, pasando al siguiente punto. La próxima semana se cumple el quinto aniversario del Nuevo Orden. En celebración, se nos ha informado que el propio Rey Alfa visitará nuestro distrito."

La sala zumbó. Nadie había visto al Rey Alfa en persona desde que heredó el título a los dieciocho. Era esquivo. Intimidante. Y aterrador.

"Las lobas y las humanas emparejadas llevarán vestidos diseñados a medida. Los lobos machos y los hombres emparejados irán con trajes a medida. Quien no cumpla será castigado."

Genial. Este mes entero estaba a punto de ser una maldita pesadilla. Nadie ha conocido todavía al Rey Alfa, él tomó el trono hace tres años cuando cumplió 18.

"Los humanos recibirán nuevos uniformes para el evento. Estos deben estar planchados y llevados a la perfección. Ahora, con base en el comportamiento reciente, los siguientes humanos pasarán al frente para su castigo. ¡Tony Summerset!"

Tony —un alumno de tercer año— se levantó lentamente. Compartía mis ideas, y claramente eso le había puesto un blanco en la espalda. Le arrancaron la camisa y soportó diez latigazos sin pestañear.

Kara fue la siguiente. El mismo destino.

Entonces lo oí —mi nombre.

"Liora Vale."

Tragué duro. Se me cayó el estómago, pero no me estremecí. Supe que esto venía. Solo no estaba segura de si mi espalda podía aguantar más.

"¿Atacaste a un alfa, correcto?"

Incliné la cabeza. "Técnicamente... no."

El gimnasio se quedó quieto. Miré hacia el lado de los lobos. Theron estaba sentado junto a una loba más joven —Jana, creo. Debe de ser su compañera. No se veía por ninguna parte a Zane ni a Thalia.

Theron me dio una media sonrisa y se encogió de hombros, casi como si dijera: Yo no delaté. Ese bastardo.

"Él aún no ha tomado oficialmente el título de Alfa," continué. "Así que en realidad, él solo es—"

Eso bastó. Los ojos del director se pusieron negros. Sus garras se extendieron. Estaba en una transformación parcial, su furia apenas contenida.

Les hizo un gesto con la cabeza a los dos lobos de seguridad. En segundos, me obligaron a ponerme de rodillas. Uno me estampó el brazo sobre una mesa, el otro me inmovilizó.

"No creo que esto sea necesario," dijo Theron, poniéndose de pie de golpe. "Soy de sangre alfa. Una chica humana en realidad no puede hacerme daño."

"Aun así," gruñó el director, "los humanos necesitan que se les recuerde su lugar."

Me arrancó la manga hacia arriba y arrastró una garra por mi carne. El dolor era insoportable: caliente, agudo, profundo. Me mordí el interior de la mejilla hasta saborear sangre, negándome a gritar.

Siguió, tallando en mi brazo como si fuera pergamino. Mi visión se nubló. Giré la cabeza, intentando escapar mentalmente.

Por fin, se detuvo. Los lobos me soltaron, pero antes de que pudiera moverme, el director me agarró de nuevo, levantándome del suelo por mi brazo herido. La sangre corría, y las palabras grabadas quedaban a plena vista.

La sala soltó un jadeo —algunos lobos incluidos.

"Esto es lo que pasa cuando un humano se atreve a rebelarse. Habla, y sufrirás el mismo destino."

Mi brazo palpitaba, mis dedos hormigueaban por la tensión. Aun así, me mantuve en silencio. Apreté más la mordida en la mejilla, conteniendo las lágrimas, la sangre acumulándose en mi boca.

"¡Eso es suficiente, Bradley!" bramó Theron, dando un paso adelante.

El director se estremeció con su tono y me soltó. Caí al suelo con un quejido suave, el dolor sacudiéndome por dentro. Me escabullí, casi cayéndome por los escalones del escenario —hasta que dos brazos me atraparon.

Se me cortó la respiración al mirar hacia arriba —Theron me había atrapado. Otra vez.

"Esto no forma parte del protocolo de castigo humano," gruñó, sujetándome con fuerza.

Lo aparté de un empujón, ajusté mi uniforme y me erguí. La sala estaba mortalmente silenciosa, cada persona procesando lo que acababa de presenciar.

Miré mi brazo. Las palabras grabadas en mi piel eran permanentes.

[Escoria Humana].

"Las lecciones deben aprenderse," murmuró el director. "La azotaron hace dos días, claramente no funcionó."

Theron subió al escenario, con los ojos duros. ¿Y yo? Yo no estaba avergonzada. Hasta sonreí un poco.

Me acomodé la manga apenas lo suficiente para que no rozara la herida, y hablé.

"No importa," dije, alta y clara. "Prefiero estar marcada como 'escoria humana' que ser algo como ustedes. Yo sé quién soy. ¿Cuántos de ustedes pueden decir lo mismo?"

Los jadeos resonaron.

Sin decir una palabra más, caminé directamente por el pasillo —justo entre los humanos y los lobos— y empujé las puertas.

Se acabó seguir sus reglas. A partir de ahora, haría todo lo que pudiera para desafiarlos sin que me aplastaran. Llegará el día en que su poder se desvanezca.

¿Y cuando llegue ese momento?

Estaré lista.

Y nadie me detendrá.