El hombre a mi lado puede que dijera algo, pero no escuché ni una palabra. Todo mi enfoque se estrechó en Claire mientras se dirigía con paso firme hacia la mesa, su cuerpo ceñido por un vestido negro sin tirantes que se abría dramáticamente con cada paso. Sus labios estaban pintados de un rojo sangre audaz, y su confianza era un espectáculo en sí misma.

Saludó al hombre junto a mí con una sonrisa empalagosa antes de dirigir hacia mí una sonrisa reluciente—sus dientes brillantes, falsos y demasiado perfectos. Le devolví un gesto burlón disfrazado de sonrisa, pensando en lo que estaba oculto dentro de la cajita negra. Esa noticia le arrancaría la sonrisa de la cara al instante.

“La futura Luna se ve exquisita”, dijo el hombre, asintiendo en dirección a Claire.

“Ella no es la futura Luna”, dije, con la voz tensa mientras apretaba el tenedor.

“Oh—no quise—”

“Yo lo soy”, solté, clavándole una mirada fulminante. Sus ojos azul pálido parpadearon con sorpresa y luego se suavizaron al mirarme con más atención.

“No quise ofender.”

No respondí. Mi atención estaba pegada a Claire mientras se inclinaba sobre la mesa y le susurraba algo al oído a Noah. Sus ojos se abrieron brevemente antes de que una sonrisa lenta se dibujara en sus labios.

¿Qué demonios fue eso? Él sabía exactamente cómo se vería esto, cómo me haría sentir. Mi mano se movió hacia el vínculo mental, lista para enfrentarlo, cuando el hombre a mi lado rompió el silencio.

“Siempre he odiado eventos como estos. Demasiado formales. Demasiado falsos.”

“¿Qué preferirías en su lugar?” pregunté, con los ojos todavía fijos en Noah.

“Algo pequeño. Algo real. Solo la gente que de verdad importa.”

Asentí despacio. “Eso sí que suena al cielo. Pero no va exactamente con la imagen de los miembros de rango y su obsesión con las apariencias. Las Lunas probablemente se desplomarían del puro aburrimiento.”

Soltó una risa—una de verdad, fuerte y cálida. Atrajo la atención de Noah, junto con la de sus padres.

Les sonreí como si no pasara nada.

Claire por fin dejó de pavonearse en la cabecera de la mesa, solo para dar la vuelta y acomodarse junto a Noah. La gente literalmente corrió sus sillas para que él pudiera hacerle sitio.

La rabia me recorrió como una ola estrellándose contra la orilla. El descaro de esto. De ella. De él.

¿Qué demonios estaba pensando? Quizá solo estaba siendo cortés. Quizá. ¿Pero esto? Esto cruzaba la línea.

El hombre a mi lado finalmente se excusó, ofreciendo disculpas corteses a Noah y a sus padres.

La mayoría de los otros invitados se fue filtrando poco después, dejando atrás solo a los miembros de rango y a algunos rezagados—entre ellos, mis padres.

Claire se inclinó cerca de Noah, sonriéndole como si compartieran algún chiste interno. Cada fibra de mí quería borrarle esa sonrisa de una bofetada.

Pero en cambio, le entregué el regalo.

“Quería darte esto antes, pero…” me quedé a medias con un encogimiento de hombros, mordiéndome el labio.

Tomó la caja, la curiosidad parpadeando en su rostro mientras la abría y sacaba el trozo de papel.

Se me retorció el estómago de nervios y de alegría, mariposas arremolinándose mientras esperaba su reacción.

Esto era algo que ambos habíamos anhelado. Y ahora, aquí estaba—la prueba de un bebé. La propia Diosa Luna lo había sincronizado a la perfección. Un hijo para continuar la línea del Alfa, que llegaría apenas meses antes de nuestra ascensión oficial.

“¿Wren?” Se le quebró la voz y, por un segundo, vi que una emoción destellaba en sus ojos—algo parecido al dolor—antes de que su rostro se endureciera.

“Ojalá me lo hubieras dicho en privado”, dijo, con la mandíbula apretada.

La emoción en mi pecho empezó a desmoronarse. ¿Qué importaba si nadie más lo sabía aún? Ni siquiera había hecho un anuncio.

Entonces se puso de pie.

“Yo, Noah Henderson, futuro Alfa de la Manada Azure Hollow, te rechazo, Wrenia Barnes, como mi compañera y futura Luna.”

No entendí las palabras.

Pero mi cuerpo sí.

El dolor estalló en mí como un incendio forestal, nuestro vínculo desgarrándose por las costuras. No podía respirar. No podía moverme. Era como si mi sangre hubiera sido reemplazada por fuego.

Esto no era un desamor.

Esto era la muerte.

Mi visión se apagó mientras la oscuridad lo devoraba todo por completo.