Punto de vista de la chica

La mañana se desplegó como cualquier otra en el rancho—dura e implacable.

A las cinco en punto, me arrancaron bruscamente de un sueño inquieto, mi cuerpo aún adolorido por fracturas antiguas que se habían negado tercamente a sanar correctamente.

Para las seis, me metieron a la fuerza el desayuno en las manos, tosco y escaso, apenas suficiente para fortalecerme para el día agotador que se avecinaba.

Luego, antes de que el sol hubiera salido del todo, la brutal cadencia del trabajo comenzó a las siete.

Mis piernas, que aún me traicionaban por los huesos hechos añicos meses atrás, delataban una lentitud claramente intolerable para Richard, el capataz principal de esclavos. Su paciencia se agotó rápido y, con un golpe agudo y furioso en la parte posterior de mi cabeza, ladró una orden para que me apurara. Obligé a mis miembros doloridos a moverse, pero el dolor arañaba cada paso.

Hoy estaba especialmente cargado de tensión. Toda la finca estaba en febril preparación para la visita anual del Rey Rafael. Su decreto era claro: toda mujer entre los diecisiete y los veinticinco años debía estar presente y contabilizada. Me habían asignado a la casa de la manada—un lugar que detestaba con cada fibra de mi ser.

Era donde merodeaban los esclavos varones, siempre con manos indeseadas recorriéndome en gestos toscos y posesivos. Estaba empujando un carrito cargado de vasos hacia el comedor cuando Lillian irrumpió como una tormenta.

"Consígueme agua", soltó, su tono agudo e imperioso.

Sostuve su mirada sin parpadear. "No. Puedes ir por ella tú misma."

Sus ojos se entrecerraron, helados de desprecio. "Eres una esclava. Haces lo que te dicen."

Enfrenté su desafío con calma. "No eres mi jefa."

Esa rebeldía fue un error—uno que se propagó rápidamente en castigo. Lillian, mimada y cruel, desapareció solo para volver con Robert a cuestas. Su agarre se cerró sobre un puñado de mi cabello como de hierro, tirándome sin piedad hacia el calabozo. Abrió de golpe la puerta de una celda y me empujó dentro con brutal fuerza.

"Me ocuparé de ti más tarde", dijo, con voz baja y amenazante.

Conocía el precio de la rebelión, aun así las palabras se habían derramado de mis labios. Lillian se imaginaba a sí misma como la próxima Luna de la manada, un título que codiciaba con infantil avidez. Junior, el próximo Alfa designado del clan, aún no había declarado una compañera, aunque los rumores susurraban lo contrario. Él y Lillian estaban cortejándose, pero lo que ella no podía soportar era el creciente cariño de Junior hacia mí. Él me había estado enseñando a mí y a algunos otros a defendernos—un pequeño acto de bondad en este infierno.

Deseaba desesperadamente escapar de esta vida, pero había sido esclava desde los doce. Nacida en el clan Snowmere, abandonada al orfanato cuando era bebé, me habían arrancado de ese lúgubre refugio y arrojado a la servidumbre.

Nuestro sustento diario era escaso—solo pan y agua, apenas suficiente para evitar que el hambre nos abrumara. A veces, Junior nos deslizaba restos extra, una fugaz bondad en un mundo implacable.

Los pasos resonaron de forma amenazadora en el pasillo fuera de la celda.

Apareció Robert, su cruel látigo con punta de plata brillando maliciosamente en la luz tenue.

"No, por favor—lo siento. No lo volveré a hacer", supliqué, la desesperación tensando mi voz.

"Es demasiado tarde para disculpas, Chica", escupió.

"Lo siento mucho", susurré, con las lágrimas corriéndome por las mejillas.

Pero mis súplicas cayeron en oídos sordos. Su mano se estrelló contra mi cara, una bofetada punzante que me dejó tambaleando. Luego, sin misericordia, me dobló sobre el camastro angosto y se metió dentro de mí por la fuerza. La agonía era abrasadora—aguda, implacable—y mi grito salió desgarrado desde lo más profundo.

"Por favor, para", supliqué, con la voz quebrándose.

"¡Cierra la boca, perra!", gruñó Robert.

Mis protestas fueron recibidas con golpes duros; su mano me silenció, presionando con fuerza contra mis labios. Derrotada, dejé de luchar, rindiéndome a la humillación aplastante y al frío torrente de lágrimas. Cuando terminó, me jaló del cabello, arrastrándome escaleras arriba hasta el árbol de los azotes afuera.

Diez latigazos me quemaron la espalda—castigo por mi insolencia.

Rota y humillada, me ordenaron volver al trabajo.

En el comedor principal, Lillian estaba esperando con su séquito, los ojos brillando con cruel satisfacción. Señaló y se rió mientras yo colocaba los vasos cuidadosamente en las mesas. Luego, deliberadamente, tiró un vaso. El jefe de cocina apareció con rapidez y me dio una bofetada en la cara.

"Deja de romper cosas", ladró.

No dije nada, enterrando la vergüenza bien adentro y volviendo a mi tarea. Después de terminar, me escabullí al jardín para un breve respiro. El calor del sol era un pequeño alivio, y no había nadie cerca para atraparme. Pero mi paz se hizo añicos por el impacto súbito y duro del puño de Robert conectando con mi cráneo.

"¿Qué haces aquí afuera?", gruñó.

"Estaba tomando un descanso", logré decir.

Su palma bajó con fuerza sobre mi cara.

"De vuelta al trabajo", ordenó.

"Sí, señor", murmuré, apenas manteniéndome en pie.

Dentro de la cocina, mientras cargaba platos en un carrito, escuché al Alfa al teléfono, su voz baja y enojada. Lo que fuera que se avecinaba, significaba problemas—problemas para todos nosotros. La mención del Rey y de cautivos insinuaba guerra.

Cuando el Alfa salió furioso de su oficina, se enfocó en mí, abofeteándome tan ferozmente que retrocedí tambaleándome, con la cabeza girándome.

Fui a guardar los carritos y luego me dirigí a los barracones—tres edificios desolados donde los esclavos estaban segregados por género y edad. Los barracones de los ancianos albergaban a los moribundos; un destino sombrío que nos esperaba a todos eventualmente. En el centro estaba el orfanato donde había vivido hasta el cruel giro de los doce años.

Anhelaba una ducha de verdad para lavar la mugre y la vergüenza de la mañana, pero ese lujo no era mío. En cambio, me lavé la cara en la palangana fría y luego me arrastré hacia mi litera—una tabla fina y maltrecha en el suelo, coronada por una manta raída llena de agujeros que ofrecía poco calor o consuelo. Era lo mejor a lo que podía aspirar.

Las lágrimas afloraron cuando Robert reapareció, ordenándome que lo siguiera. Obedecí en silencio, sabiendo los horrores que me aguardaban.

Detrás del barracón, en el bosque, me golpeó en el estómago, doblándome de dolor. Mientras me agachaba por el dolor, me arrancó la camisa y me subió la falda de un tirón. Su intrusión brutal me destrozó de nuevo; grité pero rápidamente acallé mis gritos, sabiendo que resistirse era inútil.

Cuando terminó, me lanzó mi camisa hecha trizas y me ordenó volver adentro.

Encontré un rincón sombreado en la parte trasera de la casa y lloré, con el cuerpo temblando de desesperación. Ninguna cantidad de ruegos o súplicas podía detener su violencia. La desesperanza aplastante se fue colando—a veces, pensaba que la única salida sería el salto desde la cascada cercana. Alzándose como un edificio de diez pisos, su rugido era un llamado de sirena al olvido.

Mañana, como todos los días, traería más trabajo, más preparación para la visita del Rey. Nunca entendí el alboroto—él venía cada año, y cada año sufríamos los mismos rituales despiadados.

Cuando llegaba el momento, a nosotros, los esclavos, nos vestían y nos hacían parecer invitados de honor o cautivos de otros clanes, hilando historias para engañar a los visitantes. El año pasado, cuando tenía dieciséis, me habían confinado a los barracones, a salvo de las peores órdenes y de la crueldad de Robert. Me había acostado temprano esa noche, sintiendo un raro momento de paz.

Junior, el Alfa en espera, nunca encontró a su compañera. Dudaba que la quisiera. Por los susurros entre las chicas, su desinterés era evidente.