El dolor sordo en mi cuerpo era implacable, un palpitar que me recordaba la paliza salvaje que había soportado apenas un día antes. Despertar cada mañana era menos una bendición y más una maldición—otro día atrapada en este ciclo implacable de dolor y miedo.

No estaba agradecida de poder volver a ponerme de pie; lo odiaba. Cada amanecer traía la aterradora incertidumbre de quién me gritaría después y cuán brutalmente arremetería. Esta existencia no era otra cosa que una pesadilla viviente, un tormento diario sin piedad ni tregua.

Una vez más, me asignaron a la cocina, el lugar donde trabajábamos para preparar las comidas del rey. Ayer, habíamos extendido manteles impolutos sobre las largas mesas de madera, colocando cuidadosamente copas relucientes y cubiertos pulidos—cada detalle escrutado bajo la mirada implacable del alfa.

La tarea de hoy era diferente pero no menos agotadora: limpiar y hacer las camas para los invitados en las cabañas del lado este. Esas casas de huéspedes se erguían como un testimonio de la fuerza del cedro, un edificio grande y estoico con ocho dormitorios, con una sola ducha en el primer piso. La habitación más grandiosa, naturalmente, pertenecía al rey mismo.

El alfa exigía perfección en cada rincón, en cada momento—su orgullo por estos arreglos era inquebrantable. Se rumoreaba que pretendía que una de sus hijas se convirtiera en la pareja del rey.

Lo dudaba ferozmente. Mi opinión de sus hijas no era halagadora—eran demasiado orgullosas, demasiado altivas. Ninguna reina toleraría ese tipo de esnobismo. Pero, aun así, en este lugar retorcido, cualquier cosa era posible.

Ni siquiera yo conocía ya mi propia edad. Los días se desangraban unos en otros, el tiempo perdía todo sentido. Sentía que el cambio dentro de mí se acercaba—el momento en que podría transformarme en mi forma de loba estaba casi al alcance. Pero eso, también, se sentía como un cruel espejismo.

Aun así, me aferraba a la esperanza, por tenue que fuera, de que algún día sería lo suficientemente fuerte como para liberarme. No hoy, sin embargo. Todavía no.

Robert estaba cerca, su presencia como una sombra de la que no podía escapar—vigilando, esperando, asegurándose de que no aflojáramos. Las casas de huéspedes estaban peligrosamente cerca de la puerta del este, lo que hacía nuestro trabajo aún más vulnerable a su mirada.

Perdida en mis pensamientos que se arremolinaban, apenas noté que se acercaba por detrás. Antes de que pudiera reaccionar, sus manos me agarraron con brusquedad, estrellándome contra la áspera pared de madera.

"Tu culo es tan dulce," se burló, su voz cargada de un apetito cruel.

Sus dedos se hundieron bajo mi falda. No había barrera—nada de ropa interior, prohibida como todo lo demás que pudiera darme siquiera una pizca de dignidad. Mi falda era una vieja camiseta hecha jirones, improvisada a toda prisa, y mi camisa apenas protegía los duros contornos de mi cuerpo, atada con fuerza alrededor de mi pecho pero sin lograr ocultar los duros contornos de mis pezones. Uno de sus dedos se abrió paso dentro de mí con una frialdad invasiva y violenta.

"Tan apretada," murmuró, "tan mojada."

Luché por resistir, por gritar, por pelear, pero mi fuerza estaba agotada—consumida por el hambre, el cansancio y el tormento interminable infligido por mis captores. El agarre de Robert era férreo. Me levantó como si no pesara nada, arrojándome sobre la estrecha cama con una fuerza que me sacudió hasta los huesos. Su mano se cerró cruelmente alrededor de mi garganta, estrangulando el aire de mis pulmones mientras se hundía dentro de mí.

El dolor estalló en cada fibra de mi ser, agudo e implacable. Grité, desesperada y rota, rogándole que se detuviera—pero él me abofeteó con fuerza, silenciándome con una orden brutal. Estaba indefensa bajo él, obligada a soportar la violación en silencio, mi cuerpo un recipiente de humillación y agonía.

Entonces, como si lo hubieran convocado desde una pesadilla, el alfa irrumpió, su voz fría y autoritaria.

"Échala en el calabozo hasta que el rey se vaya," le ordenó a Robert.

Supliqué, con lágrimas corriendo, rogando no ser condenada a esa oscuridad. El calabozo era un pozo de desesperación—frío, inmundo, lleno de arañas y sombras que amenazaban con tragarme entera. El alfa se rió, cruel y desdeñoso, arrastrándome por el pasillo mientras pataleaba y gritaba, mi voz resonando contra las paredes de piedra.

Me arrojaron a una celda, las cadenas me mordían las muñecas con una dureza salvaje hasta que el entumecimiento se extendió por mis dedos. Luego se fueron, cerrando la puerta pesada detrás de mí con un golpe metálico final y escalofriante. Me desplomé sobre el duro suelo, las lágrimas inundando mi rostro. No había razón para ocultar mi tristeza—no había hecho nada para merecer este infierno.

Tal vez era porque yo era diferente. Un lunar de nacimiento en forma de cordilleras dentadas adornaba la parte interna de mi muslo derecho—una marca que me hacía destacar de las demás. Mi cabello era negro, mis ojos de un raro color avellana, mientras que las otras esclavas tenían cabello rojo o castaño. Ellas estaban vestidas para aparentar ser simples trabajadoras contratadas, mientras yo seguía siendo una paria.

Las cadenas no perdonaban, apretando mi piel tan fuerte que mis manos se entumecieron. El agotamiento me abrumó como una niebla pesada, y me rendí a un sueño inquieto y entrecortado. En ese estado de medio sueño, me encontré bañada en una luz blanca cegadora. Luego, una forma oscura parpadeó—una cola negra y estilizada se movía con una gracia fluida antes de desvanecerse en la nada. La luz se atenuó lentamente, y me fui despertando mientras la puerta de la celda se abría con un chirrido.

Junior estaba allí, con comida en la mano. El hijo del alfa, una figura distinta a su cruel padre. En los ojos de Junior había algo más suave, algo que delataba su repugnancia ante la crueldad infligida a mí y a los demás.

"Esto es todo lo que pude conseguirte esta noche," dijo en voz baja. "Intentaré traerte más después."

"Gracias," susurré.

Se fue rápidamente, sabiendo que ni siquiera su linaje lo protegería si lo atrapaban cerca de los prisioneros. En este clan, nadie era inmune. Los látigos y los calabozos no discriminaban—ni por rango, ni por nombre.

Comí el pan escaso y sorbí el agua aguada como un animal, las cadenas dejándome indefensa. El sueño me tentaba pero se negaba a llegar. Mi cabeza descansaba contra la fría pared de piedra, su superficie áspera clavándose en mi espalda en carne viva y dolorida. El dolor era implacable, insoportable. Las lágrimas se derramaron sin control, sacudiendo mi frágil cuerpo hasta que el agotamiento me reclamó una vez más.

La luz blanca regresó, pero esta vez, una voz resonó suavemente en el silencio.

"Está bien. Tu tiempo se acerca," susurró.

"¿Quién eres?" pregunté, con la voz temblorosa.

"Todo a su debido tiempo," prometió la voz, desvaneciéndose con la luz.

Desperté, con la confusión arremolinándose en mi mente. ¿Quién me había hablado? ¿De dónde había venido la voz? Se acercaban los pasos de los guardias, señalando el cambio de turno. Recé para que se olvidaran de la chica semidesnuda encerrada en la oscuridad.

No lo habían hecho. Las llaves tintinearon. Sabía exactamente qué horrores me esperaban. La violación en grupo, las palizas brutales—el dolor estaba grabado profundamente en mi memoria, un ciclo vicioso de sufrimiento que me dejaba rota y desvaneciéndome. Esperaba desesperadamente que el rey encontrara una compañera mañana, que algún milagro nos rescatara de este tormento interminable.

Intenté mover mis piernas. Se negaron a responder—rotas otra vez. La furia de Robert sería peor que nunca ahora. Ni siquiera podía ponerme de pie. Luchando contra el dolor, logré incorporarme, gritando mientras cada hueso roto protestaba. Mi muñeca también palpitaba con un dolor nuevo y agudo. El tiempo se había escurrido sin que me diera cuenta.

Lo escuché antes de verlo—los pasos pesados de Robert resonando por el pasillo. Me encogí sobre mí misma, desesperada por desaparecer. Pero él entró en la celda, su sonrisa la cosa más cruel que había visto jamás—retorcida, malévola y absolutamente aterradora. Hasta un hombre adulto se apartaría con un respingo de la oscuridad grabada en esa sonrisa.