Me casé por error con su rival

Katerina Morley había sido el secreto de Alaric Harlow durante años.

Entonces, por fin, él le hizo una promesa: en su vigésimo quinto cumpleaños, haría que lo suyo fuera oficial. Público. Real.

Cinco días. Le quedaban cinco días de espera.

Ella había estado saboreando cada uno de ellos.

Nunca llegó a verlo cumplir esa promesa. Lo que recibió en su lugar fue la imagen de Alaric enredado con su hermanastra.

Tomó su teléfono antes incluso de haber terminado de procesar lo que había visto.

"Mamá". Su voz era firme. "Aceptaré el matrimonio arreglado. Estoy lista para firmar los papeles hoy".

Salió del lugar de Alaric antes de que terminara el día. Al caer la noche, se había casado con su peor enemigo.

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"¡Kat, mi tío tiene novia!"

Katerina todavía estaba bajando de la anestesia cuando entró la llamada de su mejor amiga, Magnolia Harlow. Acababan de hacerle una apendicectomía de emergencia, y el mundo todavía tenía bordes suaves y borrosos.

Magnolia era la sobrina de Alaric. Siempre lo había llamado tío.

Al principio, Katerina también lo había llamado así, simplemente siguiendo el ejemplo de Magnolia. Pero una vez que ella y Alaric empezaron a estar juntos, la palabra dejó de encajar. Dejó de usarla.

Magnolia todavía no tenía ni idea de que ellos habían estado juntos durante años. Alaric se había asegurado de eso. Le había prohibido a Katerina contarle a nadie. Eran un secreto. Nadie lo sabía.

Katerina se incorporó contra las almohadas del hospital, ignorando el tirón de dolor en la parte baja de su costado derecho. ¿Alaric finalmente le había contado a su familia sobre ellos? ¿Era esto, el comienzo de hacerlo público?

Tal vez él había decidido no esperar a su cumpleaños después de todo.

Ella había estado hirviendo en silencio porque él no había respondido ninguno de sus mensajes antes de que entrara a cirugía. Ahora el escozor de eso se desvaneció un poco.

Abrió la boca, con la culpa ya colándose dentro. "Maggie, yo..."

"Tú eres su secretaria, debes haberlo sabido". Magnolia no la dejó terminar. "Ha estado soltero desde siempre, y resulta que solo estuvo esperándola a ella todo este tiempo. ¿Puedes creerlo? ¡Él y Genevieve Prescott están juntos!"

El nombre la golpeó como una puerta que se abría de golpe contra su cara.

Genevieve Prescott.

"De verdad no la soporto, honestamente", siguió Magnolia, bajando la voz a un tono de queja familiar. "Es tan dramática, siempre actuando. No tengo ni idea de qué ve mi tío en ella".

Un momento antes, Katerina había estado aterrada de que la descubrieran. Ahora se quedó sentada muy quieta, el miedo reemplazado por algo más frío. Porque la novia que Magnolia estaba describiendo no era ella.

La incisión le latía. Apretó los labios y siguió adelante pese a ello. "Maggie... ¿estás segura? ¿Podrías haberte equivocado?"

Él la había abrazado todas las noches antes de irse del país. ¿Cómo podía alguien pasar de eso a otra persona?

Magnolia hizo un sonido agudo y despectivo. "Los estoy viendo justo ahora. Estamos en el mismo viaje de esquí".

Una foto llegó un segundo después.

"Míralos. Él le está calentando las manos. La besó justo delante de mí".

Alaric le había dicho a Katerina que esperara cinco días. Cinco días hasta su cumpleaños, y por fin le haría saber al mundo que ella existía.

En cambio, ella estaba en una cama de hospital con una herida quirúrgica reciente, viéndolo besar a otra persona.

Genevieve no era una desconocida. No compartían sangre, pero compartían una casa: después de que el padre de Katerina murió, su madre se había vuelto a casar dentro de la familia Prescott. Genevieve era su hermanastra.

Todo el cuerpo de Katerina había empezado a temblar.

"¿Sabes qué es lo gracioso?", dijo Magnolia. "Genevieve se parece un poco a ti. Si mi tío tiene un tipo y básicamente eres tú, bien podría salir contigo; de hecho, yo estaría encantada".

Katerina cerró los ojos.

Inventó una excusa y terminó la llamada. Luego miró su teléfono, y ahí estaba: una nueva publicación de Genevieve en Twitter.

【Mi entrenador personal. 😊】

La foto era la misma que Magnolia le había enviado.

Tres años. Katerina había pasado tres años con Alaric y él ni una sola vez le había permitido poner una foto de ellos en ningún lado. Cada vez que ella se lo pedía, él tenía una razón. Ella había creído cada una de ellas.

Ahora lo entendía. Nunca se trató de las fotos.

En la imagen, Alaric no estaba mirando a la cámara. Sus ojos estaban puestos en Genevieve: bajos, suaves, llenos de algo que Katerina había pensado que era suyo.

Un nuevo comentario se cargó debajo de la publicación.

【Alaric Harlow: Mi princesa Ginny. 】

Ella se quedó mirando el nombre de usuario. Su cuenta. Nunca había sabido que él siquiera tuviera una.

Entró en su perfil, y el desplazamiento la mató una publicación a la vez.

Día de San Valentín. Navidad. Año Nuevo.

Cada noche tarde. Cada viaje de negocios. Cada vez que él había dicho que estaba atrapado en la oficina.

Todo. Cada una de sus ausencias: las había pasado con Genevieve.

Cada palabra en la pantalla era una cuchilla, y ella simplemente siguió desplazándose.

El frío se le filtró en los huesos hasta que respirar dolió.

Así que eso era lo que ella había sido. Una sustituta. Un reemplazo temporal para su propia hermanastra.

Basta.

Abrió sus mensajes y le escribió a su madre, Isadora Langford.

【Mamá. Aceptaré el matrimonio arreglado.】

Isadora, que nunca era cálida, que apenas le había hablado en años, respondió casi al instante.

【Bien. Te enviaré la dirección. Ve a conocerlo ahora.】

Un sonido breve y amargo escapó de la garganta de Katerina. Por supuesto. Su madre no podía esperar para entregarla a cambio de la conexión adecuada.

Esperó hasta que su goteo intravenoso terminó, luego llamó un auto y le dio al conductor la dirección del restaurante.

Alaric y Genevieve habían regresado de las pistas cuando él notó las llamadas perdidas de Katerina, varias de ellas. Frunció el ceño y estaba a punto de devolverle la llamada cuando la voz de Genevieve lo hizo girarse.

"¡Alaric, mis botas están empapadas por completo!"

Él bloqueó su teléfono. El ceño fruncido se suavizó hasta convertirse en algo tranquilo y cálido. "Espera, siéntate. Yo me encargo".

Katerina estaba en casa, a salvo. Fuera lo que fuera, podía esperar.