Atada por la Corona

"Kendall, ¿puedes bajar un minuto?" Papá llamó desde algún lugar abajo; probablemente su despacho en casa.

Solté un suspiro y me deslicé fuera de mi cama tamaño queen, arrojando a un lado el libro que estaba leyendo. Caminé tranquilamente fuera de mi dormitorio y bajé. Agudicé mi oído para escuchar a mi papá. Podía oír su latido y otros dos latidos desde su despacho. Ninguna sorpresa ahí. Rápidamente dejé que mi audición volviera a la normalidad y avancé el resto del camino hasta su despacho a zancadas.

Abrí la puerta sin tocar; no es algo que suela hacer, excepto cuando él me llama. Empujé la puerta de roble color cereza para cerrarla tras de mí y me fijé en mi entorno. Papá estaba sentado en la silla del escritorio, recostado con despreocupación hacia atrás. Sin embargo, no dejé que su lenguaje corporal relajado me engañara; su rostro estaba fruncido de tensión.

Mi hermano mayor, y futuro Alfa, Brody estaba de pie a la derecha y ligeramente detrás de Papá. Su cuerpo de seis pies con cuatro pulgadas estaba apoyado contra la pared paralela a la puerta, sus brazos musculosos cruzados sobre el pecho y una expresión vacía en el rostro, aunque podía ver en sus ojos una mirada de vacilación que no solía estar ahí.

Mi otro hermano, Matt, estaba sentado en el sofá en el lado derecho del despacho. Parecía preparado para una pelea, lo cual me sobresaltó.

Los tres hombres se veían inquietantemente similares. Todos tenían el mismo tono de cabello castaño espresso y ojos azul medianoche. Las únicas diferencias reales entre ellos eran que Matt tenía el cabello rizado hasta los hombros y la nariz ligeramente chueca y Brody tenía los labios más delgados y la cara más ancha. Papá se veía mayor que los chicos, con algunos cabellos grises salpicando sus mechones y líneas profundizándose en el pliegue de sus ojos, pero aún no parecía su verdadera edad.

Con el envejecimiento lento de los lobos una vez que alcanzaban la adultez, parecía más bien de finales de sus treinta, en lugar de casi doscientos años. Brody ciertamente no parecía veinte años mayor que yo.

"¿Qué está pasando?" pregunté con aprensión.

"Siéntate, Kenny", dijo Papá, señalando una de las dos sillas frente a su escritorio.

Le lancé una mirada fulminante por usar mi apodo de la infancia, pero no comenté al respecto. Ahora no era el momento, podía notarlo. Al sentarme, me sentí extrañamente como una niña otra vez. Cada vez que necesitábamos reprimenda de niños, teníamos que sentarnos aquí frente a nuestro severo padre Alfa. Había pasado incontables cantidades de tiempo aquí durante mis años de adolescente, junto con mi hermana, Selena. Se sentía extrañamente como si tuviera diecisiete otra vez, en lugar de veintitrés.

Levanté una ceja hacia cada uno de los hombres, esperando que alguno de ellos empezara. Mi padre lo hizo.

"Como probablemente sabes, he estado trabajando para ganarme un asiento en el consejo desde hace algún tiempo." Hizo una pausa.

Era bastante consciente de este hecho. El consejo estaba compuesto por los Alfas más fuertes. Ayudaban al Rey a tomar decisiones sobre asuntos de hombres lobo. No sabía completamente qué implicaban esos asuntos, pero sí sabía que eran importantes y que ser invitado a unirse al consejo era un gran honor.

Papá llevaba años intentando recibir una invitación, pero sin éxito. Era un Alfa fuerte; no había duda de eso. Pero no teníamos exactamente la manada más grande por aquí. Papá siempre había estado más o menos en el límite del poder. Si bien nunca fue el Alfa más poderoso, tampoco era el menos poderoso.

El Rey era muy específico sobre a quién añadía al consejo. Había disuelto por completo el consejo que su padre y el difunto ex rey habían creado cuando tomó el trono hace casi veinticinco años. Empezó desde cero, formando su propio consejo que había examinado y en el que confiaba. Desde entonces, Papá había estado intentando entrar.

Asentí y él continuó.

"Bueno, he recibido una carta en la que finalmente me están considerando. Han pedido que envíe representantes para quedarse por unos meses. No puedo dejar la manada tanto tiempo, así que quieren que envíe a alguien de confianza en mi lugar para intentar ganarse un puesto para la manada."

"Felicidades, Papá. Me alegro por ti. Sé cuánto significa esto para ti." Sonreí radiante, sintiendo que se me levantaba un peso de los hombros. Esto no era una mala noticia en absoluto. "¿Va Matt o Brody?" pregunté como algo que se me ocurrió después.

"De eso quería hablar contigo. Brody no puede ir; se le necesita aquí. En cambio, enviaré a Matt. Por supuesto, Kat lo acompañará", dijo, refiriéndose a la compañera de Matt y a mi mejor amiga desde el kínder. Ella también era hija de la bruja de la manada. Era una bruja fuerte en formación.

"Los voy a extrañar." Miré a Matt con el ceño fruncido. Él se veía incómodo.

"Ese es el asunto, Kendall. Te vas a unir a ellos", añadió Papá con un tono de "esto no es tema de discusión".

Así, de inmediato, el peso volvió a asentarse sobre mis hombros y en mi estómago. Sentí que la rebeldía burbujeaba dentro de mí, entrando en juego el temperamento de la familia Keating.

"¿Estás bromeando?" Apreté las agarraderas de la silla de madera, mis garras extendiéndose y perforando el roble denso. No sería la primera vez.

"Te aseguro que no estoy bromeando", añadió Papá, aún tranquilo y sereno.

"No puedes hacer eso. ¿Por qué demonios tengo que ir yo?" Mi voz había adoptado el tono chillón que tomaba cuando estaba enojada.

"De hecho, sí puedo hacer eso. Te necesito allí. No puedo mandar a Selena, por razones obvias. Eso te deja a ti."

Sabía que Selena no podía ir. Solo lo avergonzaría. Quería a Selena con el alma, pero no era precisamente confiable. Se preocupaba más por las fiestas y por encontrar a su próximo novio que por ayudar a papá con los asuntos de la manada. No era ningún secreto en nuestra familia que él estaba perpetuamente decepcionado de ella.

"¿Por qué no son suficientes Matt y Kat?" exigí.

"Necesito mostrarle al Rey que hablo en serio sobre esto. Enviar a dos de mis hijos, junto con mi nuera y la bruja de la manada, lo demostrará. Necesito tanta representación como pueda conseguir, y no confío en nadie más con esto. Bueno, aparte de Dalton. Él también te acompañará."

Eché la cabeza hacia atrás y gemí dramáticamente. No soportaba a Dalton. Era el futuro Beta de la manada, por ser hijo del Beta Wes. También era el idiota actual de la manada. Crecimos juntos y nunca nos llevamos bien, aunque él y Selena eran de alguna manera mejores amigos.

"No puedes hacerme esto, Papá. Por favor. Sabes que odio a ese imbécil", escupí.

"Lenguaje, Kendall", advirtió.

Puse los ojos en blanco.

"Papi, por favor." Fui por una táctica diferente. Abrí más mis ojos verdes. Parpadeé un par de veces, sintiendo que se me humedecían ligeramente. Saqué el labio inferior en un puchero y puse la mirada más triste que pude.

"Eso quizá habría funcionado cuando tenías diez, pero ahora eres adulta. Dijiste que querías involucrarte más con la manada. Esta es tu oportunidad."

Dejé caer el acto. "Eso no es lo que quise decir y lo sabes. Acabo de pasar cuatro años en la universidad sacando mi título de contabilidad. No hice todo ese trabajo para ir a besarle el trasero al Rey. Lo hice para ayudar con las finanzas de la manada y para ayudar a manejar tus negocios", solté.

En el mundo de los hombres lobo, Papá era el Alfa Jefferson Keating. Para el mundo humano, era el empresario y emprendedor Jefferson Keating. Poseía varios negocios alrededor del estado. Así es como hacía su dinero y como mantenía a flote a la manada. No le faltaban finanzas. Nuestra manada era bastante rica gracias a él y a mis abuelos.

Decidí después de la preparatoria que quería involucrarme de alguna manera. Como la más joven de cuatro hijos, nunca sería Alfa, pero podía ayudar. Brody y Matt ayudaban a Papá a manejar las cosas, pero siempre podía usar más ayuda. Así que había pasado los últimos cuatro años asistiendo a la universidad a cuarenta y cinco minutos de casa. Mientras tomaba clases, Matt y Brody también me habían ido enseñando poco a poco. Acababa de graduarme hace tres meses, y estaba lista para involucrarme más. Esto no era exactamente lo que tenía en mente.

No intentaba ser difícil, pero esto no era algo que quisiera hacer. Yo lidio con números; soy una persona de matemáticas. No me interesaba la política de los hombres lobo. Sabía que esto sería increíble para nuestra manada, pero sentía que sería más útil en otra parte. No estaba al tanto de todos los asuntos de la manada. ¿Qué bien haría representándonos? ¿Verme bonita? ¿Mostrar lo serio que era Papá enviando a su niñita? Uf, que me den arcadas.

"No sé nada sobre la política de la manada, Papá." Crucé los brazos sobre el pecho y lo fulminé con la mirada.

"No lo necesitarás. Ese será el trabajo de Matt. Solo necesitas mostrar lo serios que somos sobre esto. Solo sé respetuosa y educada. Matt se encargará de todo lo demás."

"Esto no está bien. Este no era el plan", resoplé.

"Lo sé, Kenny. Solo será por un par de meses. ¿Puedes, por favor, hacer esto por mí? Luego, cuando regreses, puedes tener el trabajo que quieras."

Sentí que mi enojo se desinflaba, sabiendo que no me sacaría de esto. A pesar de que él lo pedía justo ahora, sabía que no había peros, ni condiciones, ni excusas acerca de esto. Él era mi Alfa. No podía simplemente decirle que no. Si aceptaba ahora, sabía que cumpliría su parte del trato.

"Bien. Pero cuando regrese no quiero que me microgestionen todo el tiempo. Quiero que ustedes tres confíen en que haré mi trabajo. Ahora tengo estudios universitarios y ustedes tres me han enseñado todo lo que necesito saber. Quiero que me prometan eso."

Lo pensó por un segundo, luego finalmente volvió a mirarme.

"Bien. Tienes un trato."

"Bien", asentí de vuelta. "¿Cuándo nos vamos?"

"Mañana."

Mi molestia volvió a dispararse y me levanté rápidamente y me fui antes de que mi temperamento Keating tomara el control.

"No será tan malo", dijo Kat, tumbándose en mi cama. Se veía la imagen misma de la relajación. Sus ojos verdes de aspecto felino estaban llenos de diversión, sus labios llenos levantados en las comisuras por intentar reprimir una sonrisa.

"Sí, absolutamente lo será", murmuré.

Fui de nuevo a mi clóset y saqué otro brazo lleno de ropa. Regresé a mi cuarto y procedí a empezar a doblarlas en mi maleta. Kat aparentemente ya estaba empacada y lista para irse. Parecía completamente conforme con ir. Sabía que era solo porque iba a estar con Matt.

Habían estado juntos desde que ella cumplió dieciocho y todavía estaban asquerosamente enamorados. Sabía que era el vínculo de compañeros, pero aun así a veces me daba asco. Matt, siendo diez años mayor que nosotras, supo que Kat era su compañera cuando ella era solo una niña. Nunca hizo nada al respecto hasta que ella fue mayor de edad, actuando más como un hermano mayor protector cuando éramos jóvenes. Eso no era inusual; como el envejecimiento de los hombres lobo se desaceleraba drásticamente, era normal tener grandes diferencias de edad. Diablos, mi Papá era casi veinte años mayor que mi Mamá.

Kat, ahora que estaba marcada y emparejada, envejecería como una loba. Las vidas de las brujas eran como las de los humanos, a menos que estuvieran emparejadas. Era una bendición disfrazada, supongo; ahora mi mejor amiga envejecería igual que yo, y no moriría cuando yo todavía pareciera de treinta.

"Quizá no. Mantén la mente abierta, Kendall. Puede que en realidad te guste allá."

Siempre la voz de la razón. Ella me había mantenido fuera de muchas malas situaciones. Como bruja, su intuición nunca estaba equivocada. Aun así me las arreglé para encontrar problemas, pero estoy segura de que también evité muchos gracias a ella - al menos cuando no estaba siendo terca.

"No necesito mantener la mente abierta. Sé que esto va a apestar."

Antes de que pudiera decir algo más, la puerta de mi dormitorio se abrió de golpe y Selena irrumpió, mirándome con una mirada asesina. Puse los ojos en blanco hacia ella.

"Perra", escupió.