Cuando el Rey Alfa me eligió

Liora POV

¡CRACK!

—¡Ahh! —un grito agudo se me escapó de los labios cuando me lancé delante de mi hermano, justo a tiempo para cubrirlo del latigazo que iba dirigido a él.

—Ese mocoso acaba de faltarle el respeto al Alfa de la manada de tu sector. Hazte a un lado —uno de los guerreros de la manada estaba ahí, sujetando un látigo grueso y enrollado, con la mirada yendo de mí a donde mi hermano se encogía detrás de mí.

—¡Solo tiene seis años! Él no quiso…—. Mis palabras fueron cortadas de golpe por otro fuerte ¡CHAS!, y un dolor punzante me cruzó la mejilla. Mi mano voló instintivamente hacia allí y, cuando la retiré, la yema de mis dedos estaba manchada de sangre. Mi cara estaba sangrando.

—¿Quieres que esto se maneje en público? Porque exactamente hacia eso vamos si no te haces a un lado, humana.

Yo no quería otro castigo. El último había sido casi dos meses atrás, y apenas me había recuperado. Mi espalda ya era un desastre de cicatrices.

—Él no estaba siendo irrespetuoso. Solo estaba jugando. Es un niño pequeño, ¿de verdad quieres caer tan bajo…?— Otro brutal latigazo me silenció cuando el látigo me abrió el brazo. Apenas tuve tiempo de registrar el dolor antes de que el puño del licántropo me estrellara la mandíbula.

Me tambaleé hacia atrás, escupiendo sangre de la boca mientras inclinaba la cabeza en sumisión. Era la única forma de mantener a salvo a mi hermano. Sentí sus manitas aferrarse al dobladillo de mi camiseta, temblando de miedo.

—¡Al patio! —la orden cortó el aire, haciendo que alzara la cabeza sobresaltada.

—Vete a casa, cierra las puertas y quédate con mamá —le susurré a mi hermano. Antes de que pudiera siquiera terminar, dos lobos me agarraron de los brazos y empezaron a arrastrarme. Miré por encima del hombro, solo lo suficiente para ver a Rhett corriendo de regreso a nuestra casa en el distrito humano. Sentí un momento de alivio: él estaba a salvo. Pero no duró.

Me arrastraron por todo el pueblo, la gente se detenía a mirar mientras me subían a rastras al estrado en el centro del patio. Me ataron las muñecas a un poste y me metieron en la boca una gruesa tira de cuero para que la mordiera.

Los humanos siempre eran obligados a presenciar estas flagelaciones públicas. No importaba si tú eras quien estaba siendo castigado o no: era traumatizante de cualquier manera.

Una vez que los licántropos decidieron que la multitud era lo bastante grande, el verdugo desenvainó sus garras y destrozó mi camiseta, dejando mi espalda ya llena de cicatrices expuesta ante todos los presentes. Se escucharon unos cuantos jadeos entre la multitud; algunos me reconocieron.

Entonces vino el primer latigazo.

Para el vigésimo golpe ya estaba temblando sin control. Mi espalda ardía, y ni siquiera necesitaba verla para saber que estaba sangrando a borbotones. Quince era el número habitual de azotes, así que no tenía idea de por qué estaban llegando tan lejos.

En el vigésimo noveno golpe, mi cuerpo se rindió. Me desplomé hacia adelante, apenas manteniéndome erguida. Había recibido casi el doble del castigo normal, y no podía entender por qué. El último latigazo cortó el aire y un gruñido sordo se me escapó cuando la correa de cuero cayó de mi boca al suelo de madera.

Me desataron las muñecas y me desplomé al instante, con la sangre goteando sobre el estrado debajo de mí.

Hay algo que deberías saber: a los lobos realmente no les importa la desnudez. Cuando cambian de forma, su ropa se hace trizas y quedan desnudos cuando vuelven a su forma humana. Así que tener el torso expuesto ni siquiera era algo fuera de lo normal según sus estándares.

Me quedé ahí tirada, resollando, tratando de cubrirme el pecho desnudo cuando sentí una bota presionando con fuerza sobre mi espalda ya destrozada.

—Esto es lo que pasa cuando los humanos se olvidan de su lugar. Los hombres lobo son la especie dominante, y ustedes van a mostrar respeto. ¿ESTÁ CLARO?

Unos cuantos «sí» apagados murmuraron entre la multitud antes de que alguien me agarrara un puñado de cabello y me arrojara fuera del estrado. Mis brazos se rasparon contra el suelo y nueva sangre brotó de las heridas recientes.

Nadie se atrevió a moverse para ayudar hasta que todos los lobos se hubieron ido del estrado. El miedo a ser el siguiente los mantenía paralizados. Al fin, sentí un abrigo cálido caer sobre mi espalda y dos hombres me levantaron con cuidado.

—¿¡Liora!? —volteé la cabeza débilmente hacia la voz familiar: Zane Hollowell, mi mejor amigo—. ¿Qué demonios hiciste?

Aún sostenida entre los dos hombres, susurré:

—Rhett.

Él asintió apenas, entendiendo sin necesitar más explicación.

Ahora que hemos sacado eso del camino, déjame presentarme. Soy Liora Vale, tengo diecisiete años. Mi cabello es castaño oscuro, casi negro, y mis ojos son bastante simples, solo marrones. Mido alrededor de un metro setenta y soy estudiante de secundaria. Rhett es mi hermanito de seis años, y estoy constantemente sacándolo de problemas, como hoy.

Nuestro papá fue asesinado por ellos, los licántropos, hace cinco años, cuando tomaron el control por primera vez. Cuando irrumpieron en nuestro pueblo, mi papá se unió a un grupo de gente del lugar que trató de resistir. Fue inútil. Yo vi con mis propios ojos cómo dos lobos en transformación completa lo despedazaron. Tuve que dispararle yo misma, solo para terminar con su sufrimiento.

Ese mismo día me arrastraron al patio y me dieron la primera flagelación pública que este pueblo había visto jamás. Tenía doce años.

Han mantenido un ojo puesto en mí desde entonces.

En fin, volviendo a lo que pasó.

—¿Rhett está bien? —le pregunté a Zane con un gesto de cabeza, apenas capaz de mantenerla erguida antes de que mis rodillas cedieran. Los hombres se apresuraron a llevarme con Nora, la enfermera humana de nuestro distrito. Ella despejó su camilla al instante y me acostaron boca abajo sobre ella.

Nora me quitó con cuidado el abrigo de la espalda y luego dio un grito ahogado antes de correr alrededor para reunir suministros. El dolor, que estaba entumecido, comenzó a volverse punzante de nuevo y dejé escapar unos cuantos gemidos roncos mientras mi cuerpo temblaba por el shock.

—Voy a darte algo para el dolor —dijo. Sentí la picadura de una aguja en el omóplato y entonces, así de simple, todo se volvió insensible.

Y el mundo se desvaneció en negro.