Le loup qui ne me voulait pas

En grandissant, la solitude a été ma compagne constante. On pourrait croire qu’en tant que fille d’un Alpha, vivant dans une meute animée entourée de famille, je ne me sentirais jamais isolée. Mais on se tromperait.

Mon père m’a toujours ignorée, reportant toute son attention sur mon grand frère, qui doit hériter de son poste un jour. Ma petite sœur, Suzelle, me déteste — peut-être parce que nous n’avons pas la même mère, et la sienne lui a transmis son propre mépris pour moi comme un héritage tordu.

Mon père, toujours partial, prend le parti de Suzelle et de sa mère, Selvine, dans chaque conflit. Quand j’ai tenté une fois de me défendre, il m’a écartée sans la moindre hésitation. À la longue, j’ai cessé de perdre du temps à expliquer mon point de vue — à quoi bon ? Mon frère, Zevran, paraît indifférent, trop absorbé par ses propres priorités. Il se croit supérieur à moi, croyant les mensonges de Selvine puisqu’elle le couvre d’attentions en tant qu’héritier de la meute et favori de mon père.

Laissez-moi me présenter. Je m’appelle Auralie. Ma mère m’a nommée d’après l’Aurore boréale, disant que mes yeux verts en reflétaient la lumière envoûtante. Elle s’est toujours émerveillée de la façon dont ils viraient au violet quand je les ai ouverts pour la première fois. Elle adorait aussi mes cheveux noirs de nuit. Tu es spéciale, chuchotait-elle, me faisant jurer le secret. Selon elle, la particularité attire la peur — et l’exploitation.

Même enfant, je ne comprenais pas totalement ce qu’elle voulait dire. Mais une chose, je l’ai comprise — j’ai ma louve, Athenne, dans mon esprit depuis aussi loin que je me souvienne. Seule Maman le savait, et elle m’a fait promettre de ne le dire à personne pour ma sécurité.

Je l’ai perdue lors d’une attaque de renégats. En un rien de temps, Papa est apparu avec Selvine et Suzelle, cinq ans, la présentant comme ma sœur. C’est ainsi que j’ai découvert qu’il trompait Maman, en défiant leur lien d’âmes sœurs. En une semaine, Selvine est devenue la nouvelle Luna. La meute n’était pas heureuse, mais elle est restée silencieuse. Avec le temps, tout le monde est passé à autre chose — tout le monde sauf moi.

Peu à peu, Suzelle m’a entièrement remplacée dans leurs affections. Les membres de la meute ont commencé à garder leurs distances, craignant de contrarier Selvine ou son enfant. Seule Twyren, ma nourrice, osait me témoigner de la gentillesse — et seulement en privé.

La cruauté de Selvine et de Suzelle n’était pas seulement émotionnelle ; elle était physique. Leurs punitions visaient toujours des parties de moi cachées par les vêtements, pour que personne ne voie. Plus d’une fois, elles ont limité mes repas, mais Twyren trouvait toujours des moyens de me faire passer de la nourriture, m’empêchant de dépérir.

Papa ? Il n’est jamais intervenu, pas même un peu. Avec le temps, il a avalé leurs histoires fabriquées et a commencé à me traiter comme un fardeau jaloux et inutile.

Je n’étais pas autorisée à m’entraîner avec la meute. Papa considérait que c’était du gâchis, me traitant de "humaine sans valeur". Athenne a masqué son odeur pendant des années — même après mon quatorzième anniversaire. Par conséquent, tout le monde croit que je suis sans louve.

Heureusement, l’ancien Gamma a eu pitié de moi. Il m’a entraînée en secret, honorant une promesse faite à ma mère de me protéger. Grâce à lui, je sais me défendre, même si riposter contre Selvine et Suzelle ne ferait que me valoir une punition plus sévère. Alors j’endure.

Aujourd’hui, on m’a convoquée à une réunion "familiale" — une première inattendue. Vu mon exclusion habituelle, je doute que ce soit une bonne nouvelle. En me dirigeant vers le bureau de mon père, Suzelle tend le pied, me faisant trébucher délibérément. Je me précipite dans la pièce et me cogne la tête contre le bureau. Derrière moi, le rire de Suzelle résonne.

Pour l’amour de la déesse ! Es-tu incapable de marcher, maintenant ? Nous ne pouvons pas te laisser abîmée, pas en ce moment — ça ferait mauvais effet ! mon père aboie.

On croirait presque qu’il se soucie de moi.

Suzelle m’a fait trébucher. Si son pied n’avait pas été là, je ne serais pas blessée, je lâche, agacée.

Je ne l’ai pas fait exprès ! Je n’avais pas réalisé que mon pied dépassait, dit Suzelle, feignant l’innocence.

Ah, c’est pour ça que tu en riais ? je gronde.

Ça suffit ! Lève-toi et assieds-toi. Suzelle, fais attention la prochaine fois. Nous ne pouvons pas nous permettre qu’Auralie soit blessée — à moins que tu ne te portes volontaire pour prendre sa place, prévient-il.

Oui, Papa, gazouille-t-elle d’une voix mielleuse.

Je m’installe sur ma chaise, mal à l’aise. Selvine arbore une expression triomphante, et l’instinct me dit que ce qui se passe ne sera pas en ma faveur.

Je vais aller droit au but, commence mon père. Dans deux jours, tu partiras pour la Meute du Halo Cramoisi afin d’épouser l’Alpha Lysander Greylin. Nous avons besoin de cette alliance pour protéger notre meute.

Quoi ? Épouser Lysander Greylin ? Cet homme est tristement célèbre — un Alpha impitoyable et volage. Si cela arrive, je ne trouverai peut-être jamais ma véritable âme sœur, et ma vie sera liée à la misère.

Pourquoi moi ? Pourquoi pas Suzelle ? Sûrement qu’il ne veut pas de la fille sans louve, je crache.

Ma fille n’épousera pas ce monstre ! hurle Selvine. Tu le feras, ou notre meute souffrira. Tu veux plus de morts, espèce de fille égoïste ?

Pourquoi ça me concernerait ? Aucun de vous ne s’est jamais soucié de moi. Pourquoi devrais-je vous sauver ? je rétorque.

Ça suffit ! Nous nous soucions de toi. Tu es ma fille, insiste mon père. Je t’aime.

J’en doute, Alpha. J’ai cessé de t’appeler Papa il y a dix ans. Tu les as laissés me frapper et me priver de nourriture sans lever le petit doigt. Tu t’en fiches — Zevran aussi. Je ne me considère même plus comme ta fille. Pourquoi ne pas marier ta vraie ? Maman aurait honte de vous deux, mais tu ne t’es jamais beaucoup soucié d’elle, n’est-ce pas ? Tu étais trop occupé à tromper pour t’en soucier, je ricane.

C’en est assez ! Tu ne sais rien de ce qui s’est passé entre ta mère et moi ! crie-t-il.

Écoute, Auralie, je sais que j’ai été en dessous de tout en tant que frère, mais j’ai besoin que tu fasses ça. Je te promets de me rattraper, supplie Zevran.

Comment ? Quand je serai coincée dans une autre meute à endurer on-ne-sait-quoi par la déesse ? Tu ne te rattraperas pas. Tu m’oublieras, comme toujours, je crie, le voyant tressaillir.

Si tu refuses, tu seras emmenée au cachot et torturée jusqu’à ce que tu obtempères, déclare froidement mon père.

Voilà — l’Alpha que j’ai appris à connaître. Fini la prétention d’amour ou d’attention. Je n’ai pas le choix. Très bien. Mais souvenez-vous — si j’en ai l’occasion, l’alliance s’effondrera, et vous le regretterez tous. Retenez bien mes paroles, je préviens.

Qu’est-ce que tu pourrais bien faire, petite ? Tu auras de la chance si tu survies un an, ricane-t-il.

On verra. Tu n’as aucune idée de qui je suis. Un jour, tu regretteras tout, je riposte.

Papa, est-ce qu’on fait la bonne chose ? Auralie a raison. Maman n’aurait pas voulu ça, murmure Zevran.

Trop tard maintenant. C’est réglé. La Meute du Halo Cramoisi arrive dans deux jours. Auralie restera enfermée jusque-là — pour éviter les blessures ou les actes impulsifs, ordonne mon père.

Zevran soupire. Oui, Papa.

C’est pour toi, Zevran. L’alliance garantit que ta transition vers Alpha se passera sans accroc.

Zevran me raccompagne en silence. Loin des regards indiscrets, sa voix s’adoucit. Auralie, je suis vraiment désolé. Quand je serai Alpha, je jure que je ferai tout ce que je peux pour te sortir de là. Tiens bon. Je ne pouvais pas te protéger avant — ça aurait empiré les choses — mais je serai là pour toi quand je serai aux commandes.

Tu faisais comme si tu t’en fichais, dis-je doucement.

Je m’en suis toujours soucié. Prétendre le contraire te gardait plus en sécurité. Je suis désolé. Au moins, le Gamma t’a appris à te battre. Papa est aveugle — il n’a aucune idée de ce qu’il perd. Suzelle ? C’est une gamine égoïste ; je ne comprends pas comment il ne le voit pas, dit-il avec amertume.

Je sais. Merci de me le dire. Je t’aime, Zevran, dis-je en le serrant dans mes bras.

Je t’aime aussi, Auralie. Je suis désolé, mais je dois verrouiller la porte maintenant. Je viendrai te voir avant le mariage, dit-il en pressant un baiser sur ma tête.

Rien de tout ça n’a de sens. Les nouvelles règles de la Reine auraient dû rendre les alliances par mariage inutiles. À moins que cela n’ait été arrangé il y a des années. Peut-être que ça n’a rien à voir avec aider la meute maintenant.

Je soupçonne que la vérité est plus simple — ils veulent que je disparaisse. C’est leur chance de se débarrasser de moi, épargnant à Suzelle d’affronter l’Alpha Lysander. À la fois, je suis leur bouc émissaire et leur solution.