El guardián del lobo de medianoche

POV de Ophelia

Un año más. Eso es todo lo que se interpone entre yo y el comienzo de mi verdadero plan: la universidad, una carrera de marketing, y luego la carrera que ya he imaginado cien veces.

La mayoría de los chicos de diecisiete años no están tan decididos sobre un título profesional, al parecer. No me importa. He querido lo que mi papá ha construido desde que tengo memoria.

Él dirige su propia empresa de publicidad, y después de que me gradúe, se supone que debo deslizarme directo a ese mundo. Tampoco me da vergüenza lo que eso me convierte.

Total niña de papá.

No es que no ame a mi mamá. Sí la amo. Pero Papá y yo siempre hemos hecho clic. Como si habláramos el mismo idioma incluso cuando no estamos diciendo mucho.

Y luego está Callum: mi hermano mayor, el tipo atleta pero sin el ego. Para ser un hermano, en realidad es sólido.

Claro, peleamos. Somos hermanos; es obligatorio. Pero la mayoría de los días, estamos bien.

Él es dos años mayor, ya en su segundo año de universidad, y se suponía que iba a pasar por mí hoy.

No lo hizo.

Me plantó, y eso no es propio de él.

Voy caminando por nuestra calle, todavía molesta, cuando algo hace que reduzca el paso.

Hay un auto en nuestra entrada que no reconozco.

Para cuando estoy subiendo los escalones del porche, estoy oyendo voces a través de la puerta: agudas, alzadas, del tipo que raspan.

Una de ellas es la de Mamá.

La otra no.

Entonces, de pronto, los gritos se cortan.

Empujo la puerta para abrirla.

Y me quedo helada.

Mi madre está apretada contra los brazos de un hombre al que jamás he visto en mi vida.

Él la está sosteniendo como si perteneciera ahí.

Y la está besando.

El aire se me atasca en la garganta. Ni siquiera registro el sonido que hago hasta que los dos giran la cabeza hacia mí de golpe.

—Ophelia —dice mi madre.

Mis pies se mueven hacia atrás por su cuenta. —¿Cómo pudiste? —Las palabras salen antes de que pueda detenerlas.

Me doy la vuelta y salgo corriendo, de golpe, de regreso por la puerta por la que acabo de entrar.

Ni siquiera alcanzo a bajar del porche.

Me estrello contra un pecho sólido.

Los brazos de Callum se cierran sobre mí, fuertes e instintivos. —Phee, ¿qué pasa?

—Mamá —consigo decir, como si la palabra fuera una hoja en mi boca.

Él frota círculos lentos entre mis omóplatos, pero lo que dice después me deja sin aliento.

—Mamá lo va a explicar todo, Phee.

Me aparto tan rápido que es como si su contacto me quemara. Doy otro paso atrás, más lejos, hasta que puedo ver el porche.

Mamá está ahí.

También está el tipo.

Miro a Callum, con la garganta espesa. —Lo sabías. Sabías que ella le estaba siendo infiel a Papá.

Su cara se tensa. —No es tan simple, Phee. Entra. Podemos hablar… todos nosotros.

Da un paso hacia mí.

Yo me muevo primero.

—¿Dónde está Papá?

No hay respuesta.

El estómago se me cae. Mis pies siguen retrocediendo centímetro a centímetro como si me estuviera preparando para correr.

—¿Dónde está Papá? —pregunto otra vez, más fuerte.

Todavía nada.

Mi voz se quiebra en un grito. —¡¿Dónde está Papá?!

—Estoy aquí, Phee, niña —dice una voz detrás de mí.

Me doy la vuelta.

Papá.

Cruzo el espacio en cinco pasos, me lanzo hacia él, aferrándome como si, si lo suelto, me voy a hacer pedazos.

Las lágrimas se derraman calientes y sin parar. Me está temblando todo el cuerpo.

—Papá, quiero irme —digo atragantándome—. Por favor.

—De acuerdo, cariño —dice, y su voz es firme aunque sus ojos no lo son—. Vámonos.

Me lleva pegada a su costado mientras vamos hacia su camioneta.

—Christopher —llama mi madre.

Él no se da vuelta.

Me mete en el asiento del copiloto, cierra la puerta y rodea el vehículo.

Antes de que pueda subirse, Mamá se mueve rápido y lo detiene.

—Christopher, por favor —dice.

La mirada en los ojos de mi padre duele de una manera a la que no le tengo nombre.

—Tú elegiste esto, Eleanor.

—Sabes que no es tan simple —insiste ella—. Nunca quise hacerte daño.

—No es a mí a quien me preocupa —dice Papá, con la voz baja—. Lastimaste a nuestra hija. Eso es lo único que importa ahora.

Y entonces se sube a la camioneta como si ella no estuviera ahí.

Mamá se apresura hacia mi lado, inclinándose hacia la ventana.

Yo me quedo mirando al frente.

—Phee, por favor —suplica—. Solo dame una oportunidad. Déjame explicarte. Necesito que te quedes y hables conmigo. Te amo.

Algo feo y afilado sube y no puedo contenerlo.

—Bueno, yo no te amo. —Mi voz es plana, casi tranquila—. Tú hiciste tu elección, y yo estoy haciendo la mía. Elijo a Papá. Ve a estar con tu novio y tu hijo. No te necesitamos.

—Phee —susurra Papá, con advertencia y el corazón roto enredados en una sola cosa.

Trago saliva con fuerza. —Solo maneja, Papá.

Por el rabillo del ojo, veo a Mamá romperse: los hombros sacudiéndose, la cara desmoronándose.

No puedo obligarme a que me importe.

Mientras doblamos para salir de nuestra calle, de todos modos se me escurren más lágrimas.

Unos minutos después, Papá entra al lugar de helados al que hemos ido toda mi vida.

La misma tienda. El mismo letrero. El mismo estacionamiento donde nos hemos reído cien veces.

Al otro lado de la calle está el parque donde están algunos de mis mejores recuerdos: dedos pegajosos, subidones de azúcar, Papá empujándome en los columpios.

—No creo que el helado vaya a arreglar esto, Papá —digo.

—Yo tampoco lo creo —admite—. Solo pensé que quizá sería más fácil hablar si no estuviéramos manejando. —Exhala—. Lo siento por que estés sufriendo, nena.

—No. —Giro la cabeza hacia él de golpe—. Ni se te ocurra disculparte por lo que ella hizo. Esto no es por ti. Es por ella. Y nunca la voy a perdonar.

Él se sobresalta, pero su voz se mantiene suave. —Sé que estás herida, Phee, pero esto es entre tu madre y yo. Pase lo que pase, ella te ama a ti y a tu hermano.

Lo miro como si estuviera hablando un idioma distinto.

Ella engaña, y él todavía la está protegiendo.

—No —espetó—. No la defiendas. Lo vi. Con mis propios ojos. Ella nos destrozó.

—Sé que estás alterada —dice, con cuidado—, pero ella sigue siendo tu madre. Lo que pase entre ella y yo no cambia eso.

—Lo cambia todo. —Mis manos se cierran en puños sobre mi regazo—. No me importa que sea mi madre. Nunca la voy a perdonar por volar por los aires nuestra familia y hacerte daño.

El silencio se estira.

Estoy mirando por la ventana cuando Papá vuelve a hablar.

—Phee, tu madre quería decírtelo ella misma, pero después de hoy, creo que necesito decirlo ahora. —Hace una pausa, como si las palabras pesaran demasiado—. Tu madre y yo nos vamos a divorciar. Ella va a vivir con Xander. Y quiere que tú y tu hermano se vayan con ella.

El calor me inunda el pecho.

Cómo se atreve.

Cómo se atreve a pensar que yo viviría bajo un techo con ella y ese hombre.

—No —escupo—. Ni puta broma.

—Phee. Lenguaje —dice Papá automáticamente—, y luego una sonrisa pequeña y cansada le tira de la boca.

—No quiero nada más que quedarte conmigo —agrega, pero suena agotado hasta los huesos.

—Bien —digo, feroz—. Porque te elijo a ti. Me quedo contigo. Tengo diecisiete… voy a cumplir dieciocho en ocho meses. Yo puedo decidir, y estoy decidiendo.

Respiro fuerte, y luego sigo. —Ella y Callum pueden irse a jugar a la casita con su novio. Yo no.

Papá estira el brazo por encima de la consola y me arrastra hacia sus brazos.

Por un momento, vuelvo a ser pequeña, y él es la única cosa sólida en el mundo.

Aproximadamente una hora después, manejamos de vuelta a la casa que siempre se ha sentido como seguridad.

Estoy esperando —estúpidamente— que Eleanor y Callum ya se hayan ido.

No se han ido.

Todavía están ahí.

Y él también.

Xander.

Entro detrás de Papá, y Mamá se me viene encima como si tuviera derecho a mi espacio.

Le engancho el brazo a Papá y me aferro fuerte, mirando a la mujer que de repente se siente como una extraña usando la cara de mi madre.

—Phee —dice, intentando sonar suave—. Sentémonos. Hablemos.

—No. —La palabra sale limpia y final—. Tú, Callum, y tu novio pueden salirse de nuestra casa. No tengo nada que decirte.

—Christopher —suplica Mamá, girándose hacia Papá como si yo ni siquiera estuviera ahí—. Por favor, habla con ella.

—Está enojada, Eleanor —dice Papá—. Y no puedo decir que la culpe.

Juro que escucho un sonido bajo… como un gruñido… en algún lugar detrás de Mamá.

Cuando miro, solo es Xander observando, ilegible.

—Sabes que esto tampoco es fácil para mí —dice Mamá, con la voz temblorosa—. No estoy tratando de hacerte daño ni a ti ni a Phee.

—Pudiste haberme engañado —le disparo—. En serio, Eleanor, solo vete. Honestamente, Eleanor, solo vete. Ya tienes tu nueva familia ahora. No te necesitamos aquí.

Su cara se endurece. —Phee, no se te ocurra volver a llamarme por mi nombre. Soy tu madre, por muy molesta que estés.

La ira destella en su voz como una bofetada.

—No, no lo eres. —Mi propia voz es hielo—. Dejaste de ser mi madre cuando traicionaste a Papá y destruiste a esta familia. Voy a mi cuarto, y cuando baje, quiero que te hayas ido.

Estoy a mitad de las escaleras cuando ella me detiene.

—Phee —dice, afilada—. No me hagas hacer algo que no quiero hacer. No puedes quedarte aquí. Necesitas vivir conmigo.

Me doy la vuelta despacio, mirándola desde arriba.

—Preferiría morir —digo, cada palabra deliberada— a vivir contigo, Callum, y ese cabrón.

Ella jadea.

No me quedo a oír lo que sea que planee devolverme.

Llego al pasillo de arriba y por fin respiro… hasta que la puerta de Callum se abre de golpe.

Él sale con bolsas en las manos.

Se va.

Intento pasar de largo.

Él me agarra del brazo.

Me zafó de inmediato, el corazón golpeándome.

—Phee —empieza, con la voz tensa—, sé que estás molesta…

—Mi nombre es Ophelia —lo corto—. Solo mi familia y mis amigos me dicen Phee. Y tú ahora no eres ninguno.

Él se queda mirando como si lo hubiera golpeado.

—Ophelia —dice, tragando saliva—, siempre vas a ser mi hermana.

—No, no lo voy a ser. —Niego con la cabeza—. Ve a estar con tu nueva familia. Vamos a estar bien sin ti ni sin Eleanor.

Sus ojos se abren por el nombre.

Aprovecho la abertura, entro en mi cuarto, y cierro con llave la puerta detrás de mí.

Siguen unos cuantos golpes.

No contesto.

Al final, su voz llega a través de la madera, baja y cruda.

—Te amo, Phee.

Lágrimas nuevas amenazan.

Me las limpio con fuerza.

Ninguno de los dos se merece eso de mí.

No estoy llorando por Callum.

No estoy llorando por ella.

Ellos eligieron.

Ahora yo también.

Agarro mi pijama favorito y voy al baño.

Bajo el chorro caliente, apoyo la frente contra los azulejos e intento darle sentido a una vida que acaba de partirse en dos.

¿Cómo pasó esto siquiera?

Yo pensaba que mis padres eran felices. Siempre se han visto enamorados… siempre han actuado como si lo estuvieran.

Claro, han discutido antes, pero nada como esto. Nada que se sintiera lo bastante real como para acabarnos.

No sé cuánto tiempo me quedo ahí.

Cuando el agua empieza a enfriarse, salgo y me envuelvo con una toalla gruesa.

Me visto, y luego vuelvo a caminar hacia mi cuarto.

Un golpe me sobresalta.

—Phee, cariño —llama Papá a través de la puerta—. ¿Puedes abrir?

Cruzo el cuarto y la abro.

Está sobre mí al instante, brazos alrededor de mí, sosteniéndome como si estuviera anclándonos a los dos.

—Te amo —dice contra mi cabello—. Lo siento por que estés sufriendo. Pero te lo prometo: vamos a salir adelante.

Cierro los ojos, respirándolo. —Mientras te tenga a ti, Papá, voy a estar bien.

—Siempre me vas a tener. —Se echa un poco hacia atrás, solo lo suficiente para mirarme—. ¿Qué quieres hacer esta noche, Phee, niña?

—¿Podemos solo pedir pizza y ver películas?

Su expresión se suaviza. —Eso suena perfecto.

Me besa la frente. —Yo pido la pizza. Tú escoge la película.

Asiento.

Él se gira para irse, luego se detiene en el marco de la puerta y mira hacia atrás, con una sonrisa triste y real.

—Pase lo que pase, Phee —dice—, necesito que recuerdes que te amo.

Las palabras no detienen la tormenta dentro de mí, pero puedo notar que él me necesita firme.

—Yo también te amo, Papá —digo.