La hija olvidada, su única paz

Mallory, la hija del Alfa. Libro 1

Punto de vista de Mallory

«Adiós», murmuro. «Ninguno de ustedes me extrañará. Ojalá pudiera decir que no extrañaré el lugar que antes sentía como mi hogar».

Me subo a mi motocicleta y luego miro hacia atrás, hacia la cabaña donde he vivido durante los últimos diez meses. El pequeño edificio permanece silencioso en la penumbra del atardecer, y sé que esta es la última vez que lo veré.

El motor rompe el silencio cuando lo pongo en marcha. Sé dónde está apostada cada patrulla esta noche, así que cruzar a escondidas la frontera del territorio casi no me lleva tiempo.

Dejo atrás Cuervo de Zarzas y acelero hacia un futuro diferente, uno que me espera en el Ejército del Rey Licántropo, lejos de las personas que alguna vez creí que me amaban.

Me llamo Mallory. Soy la Cachorra menor del Alfa Trevor y la Luna Genevieve, líderes de la Manada Cuervo de Zarzas. Todavía falta una semana para que cumpla diecisiete años, pero la medianoche me trajo un regalo inesperado.

«No entiendo por qué apareciste esta noche», le digo a Ayla, mi licántropa. «Nada de esto tiene sentido».

Probablemente eso requiera una explicación. Casi puedo oír las preguntas dando vueltas en tu mente, sobre todo la más obvia: ¿por qué abandonaría a mi familia y a mi Manada?

La respuesta comienza hace casi un año, con mi fiesta de Dulces Dieciséis.

Mamá había organizado cada detalle a la perfección. Como nunca me han interesado las cosas femeninas y llenas de volantes, el rosa jamás había sido una opción. En su lugar, había decorado todo con dos de mis colores favoritos, índigo y granate.

Esos tonos cubrían las mesas, los adornos y casi todo lo demás que estaba a la vista. Como siempre, la lista de invitados había incluido únicamente a miembros de nuestra Manada. La misma regla se aplicaba a cada celebración organizada por nuestra familia, sin importar si el evento era en mi honor, en el de toda la Manada o en el de cualquiera de mis seis hermanos mayores.

Mamá y papá nunca invitaban a las Manadas vecinas. Nadie había puesto esa regla por escrito, pero nuestra gente la había respetado durante siglos, y yo nunca había esperado que cambiara.

«Ven afuera, hermanita. Es hora de darte tu regalo», me había dicho Aaron, mi hermano mayor.

En cuanto vi su regalo, probablemente se me escapó un chillido. Puede que no sea una chica muy femenina, pero en ese momento sin duda soné como una.

Afuera me esperaba el mejor regalo de Dulces Dieciséis que mi familia podría haber elegido: una Harley-Davidson Fat Boy personalizada en negro, índigo y granate. Incluso habían encargado un equipo de motociclismo a juego. Mi casco, mis botas y mi traje eran negros, con detalles en esos mismos dos colores.

«Ya conoces a mamá», me había susurrado Aaron mientras yo examinaba todo lo que acompañaba a la motocicleta. «Insistió en controlar algunos detalles».

Los pantalones y la chaqueta de alta resistencia me quedaban como si alguien los hubiera confeccionado específicamente para mí. Aparte de la propia motocicleta, el casco se convirtió de inmediato en mi pieza favorita. Darius había dispuesto que pintaran con aerógrafo el escudo de nuestra Manada en granate e índigo: un Lobo descansando junto al agua.

Mis botas tenían tacones de cinco centímetros y todas las características de protección que alguien pudiera añadir. La influencia de mamá había sido evidente, pero no me había molestado.

Papá me había exigido que prometiera que no conduciría hasta que Andrew me enseñara a manejar la motocicleta de forma segura. Mantener una expresión seria mientras le daba mi palabra me había costado un esfuerzo considerable. No tenía idea de que yo ya llevaba seis meses conduciendo la motocicleta de Aaron.

«Gracias», había dicho una y otra vez mientras abrazaba a mis padres y a mis seis hermanos.

Esa noche, había creído que ninguna chica en el mundo podía tener más suerte. Mi familia me amaba. Se preocupaban por mí. Nada podría haberme advertido hasta qué punto el año posterior a aquel cumpleaños destruiría esas creencias.

Me había despertado a la mañana siguiente con una sonrisa que parecía permanente. Si hubiera sabido lo que ese día, y todos los días posteriores, traerían consigo, quizá habría huido mucho antes.

Una vez que salí de la cama, fui directamente a la ducha. Mientras me lavaba el cabello, pensé en cómo pasar el día. Papá me había dado lo que él llamaba un día libre porque todos suponían que la fiesta haría que durmiera hasta tarde. Aunque me había despertado más tarde de lo normal, la mañana todavía era joven.

El desayuno había tenido prioridad. Los gruñidos de mi estómago respaldaban firmemente esa decisión.

A pesar de no tener ningún entrenamiento programado, saqué un conjunto de entrenamiento de mi armario. Tenía la intención de completar los ejercicios sola, ya que nuestro Gamma probablemente no esperaría que apareciera.

El silencio me recibió cuando salí al pasillo. A esa hora, nuestro piso solía estar lleno de personas apresurándose en varias direcciones al mismo tiempo.

Normalmente, papá estaría corriendo hacia su reunión matutina, con Andrew justo detrás de él. Mamá llamaría a ambos, recordándoles que no se perdieran el almuerzo. Mis otros hermanos estarían apresurándose para llegar al entrenamiento mientras ella les gritaba la misma advertencia a sus espaldas.

Yo era la única persona de la familia que nunca parecía tener prisa.

Sin embargo, aquella mañana todo el piso del Alfa parecía sin vida. Incluso nuestra Omega estaba ausente de la cocina. Al menos yo sabía preparar mi propia comida.

Me instalé en la isla con el desayuno y el café, todavía intentando entender la desaparición de todos.

«¿Olvidé alguna reunión importante?», le pregunté a la habitación vacía, con la esperanza de que hablar en voz alta pudiera hacer que la respuesta se desprendiera de mi memoria.

No se me ocurrió nada.

Después de terminar mi café, enjuagué los platos y los metí en el lavavajillas. Luego bajé las escaleras y me dirigí hacia los campos de entrenamiento.

Cada miembro de la Manada con el que me crucé me miró con una leve confusión. Al principio, tuve que contener una sonrisa. Evidentemente, todos esperaban que la cumpleañera siguiera dormida durante la mitad del día.

«Definitivamente me perdí algo», había murmurado al llegar a la última escalera.

La puerta de la oficina de papá estaba cerrada. Supuse que estaba celebrando su reunión matutina habitual con el Beta y el Gamma. Ese era uno de los pocos momentos del día en que mantenía la puerta cerrada, así que continué hacia la parte trasera de la Casa de la Manada, donde comenzaba la ruta más corta hacia los campos de entrenamiento.

Más expresiones desconcertadas me siguieron por el edificio, y la diversión pronto dio paso a la irritación. ¿Por qué resultaba tan sorprendente mi presencia? Aparte de la fiesta de la noche anterior, no había ocurrido nada fuera de lo común. Despertarme a una hora razonable no debería haber dejado atónito a nadie.

Descarté el asunto con un encogimiento de hombros, solo para encontrarme con las mismas miradas perplejas cuando llegué al área de entrenamiento.

Así fue como comenzó el día más desconcertante de mi vida. Incluso ahora, no puedo entender qué había hecho para merecer la forma en que mi familia y mi Manada acabaron tratándome.

Mis hermanos y yo habíamos crecido bajo reglas firmes a pesar de ser los hijos del Alfa. Puede que papá me llamara su princesita, pero mis padres nunca me permitieron comportarme como una niña mimada.

Nos daban todo lo que realmente necesitábamos. Cualquier cosa más allá de eso tenía que ganarse, y ninguno de nosotros había cuestionado jamás ese acuerdo.

Cuando regresé del entrenamiento, la oficina de papá seguía cerrada. Para entonces, la preocupación había comenzado a reemplazar la curiosidad; normalmente, la puerta estaba abierta mucho antes de esa hora.

Un estallido de conmoción llegó hasta mí mientras cruzaba el piso del Beta. Lo ignoré. El sudor se adhería a mi piel, deseaba desesperadamente darme una ducha y necesitaba estar abajo antes del almuerzo.

«¿Dónde está todo el mundo?», grité al entrar en el piso del Alfa.

La pregunta no recibió respuesta porque allí no había nadie que pudiera oírla.

Incluso después de ducharme, ni un solo miembro de mi familia había regresado. Revisé las habitaciones y poco a poco comprendí que nadie había estado en nuestro piso desde hacía bastante tiempo.

Por primera vez, deseé que papá me hubiera iniciado en la Manada el día de mi cumpleaños. Entendía por qué lo había pospuesto; no había querido que la ceremonia me provocara un dolor de cabeza terrible durante mi fiesta.

Aun así, ser miembro de la Manada me habría permitido comunicarme mentalmente con mamá o papá. Sin eso, poco podía hacer aparte de esperar. Solo faltaban unos minutos para el almuerzo y seguramente mi familia me explicaría todo entonces.

«Más vale que tengan una excelente excusa», le advertí al pasillo vacío. «De lo contrario, alguien podría terminar con algunos huesos rotos».

Sabía que ninguno de ellos saldría de un escondite de un salto, pero decirlo me hizo sentir apenas un poco mejor.

Después de vestirme, llevaba unos jeans ajustados de cintura alta de color azul claro, una blusa negra con los hombros descubiertos y botas. Me apliqué un poco de rímel y luego me trencé el cabello para que cayera sobre mi hombro izquierdo.

Mamá solía volver arriba para cambiarse antes del almuerzo, y su continua ausencia me inquietaba. Mientras bajaba, abrí mi agenda para comprobar la fecha de nuestro próximo día de Madre e Hija.

Estuve a punto de no pisar un escalón cuando descubrí que no había ninguno planeado para esa semana.

Busqué en los tres meses siguientes. No aparecía ni un solo día de Madre e Hija en ninguna parte del calendario.

Desde el comedor llegaban voces, así que guardé mi teléfono antes de entrar. Todas las conversaciones se detuvieron durante un brusco segundo. Luego el parloteo se reanudó como si nada hubiera ocurrido.

La mesa de nuestra familia estaba vacía.

Me senté y esperé a mis familiares y al resto de los líderes. Una vez que llegaron y repararon en mí, sus conversaciones habladas pasaron bruscamente al vínculo mental, excluyéndome por completo.

«Mamá, ¿cuándo tendremos nuestro próximo día de Madre e Hija?», había preguntado.

Ella no me había prestado atención. Su atención permanecía fija en la hembra Beta.

Miré a mi familia. Aunque todos mantenían la vista en sus platos, los pequeños cambios en sus expresiones dejaban claro que estaban manteniendo una conversación privada.

Imaginen lo confundida que había estado. Desde que apareció a medianoche, Ayla y yo hemos hablado de aquel día en repetidas ocasiones, pero ninguna de las dos puede explicar cómo toda mi familia pudo haber cambiado de una manera tan completa.

«Habías estado increíblemente unida a ellos», murmura Ayla mientras nos alejamos más del territorio de Cuervo de Zarzas. «Luego te ignoraron sin mostrar la más mínima preocupación».

Mi infancia había sido diferente de la de la mayoría de las hijas de Alfas. Pasaba mucho más tiempo con papá y mis hermanos que con chicas de mi edad. Las hembras de nuestro territorio habían dejado claro que mi amistad solo importaba porque les ofrecía acceso a mis hermanos.

Había aprendido esa lección durante mi primer año de escuela. Las chicas se acercaban a mí con la esperanza de que pudiera presentarles a alguno de mis hermanos. Cuando mis hermanos no estaban cerca, esas mismas chicas inventaban razones para desaparecer.

El último año todavía deja mis pensamientos enredados. ¿Cómo no se había dado cuenta mi familia de que ya no trabajaba a su lado? ¿Por qué papá no había notado que yo había dejado de hacerle preguntas?

«Podemos seguir dando vueltas alrededor de esas preguntas para siempre», dice Ayla. «Solo tu familia puede explicar lo que ocurrió, y dudo que alguna vez te digan la verdad».

Después de mis Dulces Dieciséis, cada semana que pasaba más personas comenzaron a ignorarme. Tres meses despertándome en un piso del Alfa abandonado me habían dejado sin saber si gritar o derrumbarme en lágrimas.

Incluso cuando me levantaba lo bastante temprano para ver a mi familia, me ignoraban. Finalmente, dejé de intentar relacionarme con ellos por las mañanas.

«Papá, ¿vas a celebrar una reunión hoy?»

«Aaron, ¿necesitas ayuda con algo?»

Nunca importaba lo que dijera. Nadie respondía.

La escuela se volvió todavía más miserable porque allí no tenía verdaderos amigos. A la mayoría de los estudiantes no les había interesado conocerme; solo les importaban las personas a quienes yo podía presentarlos.

«Antes me encantaba ayudar a mis hermanos después de clases», le digo a Ayla mientras los recuerdos de la infancia atraen mi atención. «Cuando era pequeña, les llevaba café u organizaba documentos. A medida que fui creciendo, me confiaron trabajos más importantes».

Papá me había permitido tener un pequeño escritorio en su oficina siempre y cuando permaneciera en silencio. Allí leía, escribía historias o dibujaba. De vez en cuando hacía la tarea, aunque por lo general terminaba mis trabajos durante el horario escolar.

Mamá siempre afirmaba que observar a mi padre y a mis hermanos me prepararía para las responsabilidades de mi futuro Compañero. Muchas Lunas modernas ya no entendían el trabajo diario de sus Compañeros porque las fiestas y las cenas formales consumían la mayor parte de su atención.

«Esa experiencia también te dio algo más», señala Ayla.

Sé exactamente a qué se refiere.

Muchos hijos de Alfas no entienden casi nada sobre los deberes de sus padres. Yo soy diferente. Conozco cada rincón de nuestra Casa de la Manada. Sé dónde deberían estar apostados los Guerreros que no están patrullando y cada ruta seguida por aquellos asignados a las fronteras.

Los equipos de patrulla nunca toman el mismo camino dos veces seguidas. Los Guerreros ocultos proporcionan otra capa de seguridad. Aprendí todo eso al pasar incontables horas en la oficina de papá o trabajando junto a mis hermanos.

Ese conocimiento me ha ayudado a construir una vida separada durante el último año. Podía moverme por todo el territorio sin que nadie lo notara porque siempre sabía dónde estaría la gente.

Por mi cuenta, probablemente entiendo más sobre la Manada que todos mis hermanos juntos.

«Serás valiosa para el Ejército del Rey», me dice Ayla. «Pocos hijos de Alfas poseen tu conocimiento sobre el liderazgo de una Manada. Ese conocimiento jugará a tu favor».

Tiene razón. Sé qué Manadas son nuestras aliadas, cuáles mantienen relaciones amistosas sin acuerdos formales y qué territorios evitamos. Puedo nombrar a los Lobos y Licántropos que ocupan cada puesto de liderazgo, junto con los herederos destinados a reemplazarlos.

A lo largo de mi infancia, papá había criticado a menudo a los Alfas que consentían a sus Cachorros y les daban cualquier cosa que exigieran. Él nunca nos había criado de esa manera. Nos ganábamos lo que él llamaba nuestros extras: las cosas que queríamos, pero que en realidad no necesitábamos.

Gran parte de lo que gané fue mediante el trabajo en la cocina. Siempre me ha encantado hornear y cocinar, así que ayudar a preparar las comidas nunca me pareció un castigo.

Al principio, solo medía ingredientes para los Omegas. Cuando tuve la edad suficiente para manejar un cuchillo, me dejaron cortar verduras y frutas. Durante los últimos años, he ayudado a cocinar y hornear para toda la Manada, y mamá siempre ha estado orgullosa de todo lo que he aprendido.

Como mi tiempo se dividía entre oficinas y cocinas, mamá había establecido un día de Madre e Hija cada semana. A veces visitábamos un spa o íbamos de compras. En los días más tranquilos, nos sentábamos en el jardín y hablábamos de los acontecimientos importantes que podrían darle forma a mi futuro.

Si hubiera podido elegir, habría pasado esas horas entrenando junto a mis hermanos y nuestros Guerreros. Sentarme con mamá y otras Lunas mientras hablaban de cualquier cosa que les interesara nunca me había atraído. Yo no era femenina de la forma en que ella lo era, y esos días privados se habían convertido en su manera de conectar conmigo.

Una parte de mí sospechaba que grababa en secreto todo lo que yo decía para poder adaptar cada celebración futura a mis gustos.

Disfrutaba sinceramente estar con mamá cuando estábamos solas. Sin embargo, siempre que otras hembras se unían a nosotras, la conversación cambiaba inevitablemente hacia las fiestas, la etiqueta y las interminables listas de lo que una anfitriona debía o no debía hacer.

«Nuestro último día de Madre e Hija fue un mes antes de mi cumpleaños», le digo a Ayla. «¿Cómo pudo mamá simplemente olvidar algo que hacíamos todas las semanas?»

Durante tres meses seguidos, había hecho la misma pregunta al menos una vez por semana durante el almuerzo.

«Mamá, ¿podríamos tener mañana nuestro día de Madre e Hija?»

«Estoy ocupada. No tengo tiempo».

Eso era todo lo que decía antes de marcharse apresuradamente con las hembras Beta y Gamma. Si yo entraba mientras las tres estaban hablando, se quedaban en silencio de inmediato. Cuando permanecía cerca, su conversación continuaba a través del vínculo mental.

Papá y mis hermanos no se comportaban de manera diferente. Rara vez respondían a mis saludos y mucho menos contestaban mis preguntas. Aproximadamente al mismo tiempo que dejé de suplicar por la atención de mamá, también me di por vencida con ellos.

Pasaron tres meses sin apenas un buenos días o un hola de papá. Mis hermanos solo ofrecían respuestas cortantes para deshacerse de mí: ahora no, demasiado ocupado, no hay tiempo o alguna variante igual de breve.

Finalmente, dejé de intentarlo.

Mis sesiones de entrenamiento terminaron porque nuestro Gamma dejó de aparecer. Las comidas familiares se convirtieron en pruebas silenciosas, aunque era evidente que todos los demás se comunicaban mediante el vínculo mental.

Yo seguía excluida porque papá todavía no me había iniciado. Siempre que intentaba recordárselo, me interrumpía antes de que pudiera terminar.

Por lo general, cada Cachorro es recibido en la Manada el día que cumple dieciséis años. Por razones que todavía no puedo comprender, papá había pospuesto mi ceremonia por la fiesta y luego, al parecer, había olvidado que nunca la completó.

¿Por qué nadie se dio cuenta cuando dejé de comer con mi familia? ¿Cómo pudieron no notar que ya no dormía en el piso del Alfa?

Me había hecho esas preguntas incontables veces. Ahora que Ayla estaba conmigo, había esperado que ella pudiera ver una explicación que yo había pasado por alto.

«Tampoco puedo responder ninguna de las dos», dice desde el lugar donde se ha acurrucado en el fondo de mi mente. «Nada de su comportamiento tiene sentido para mí».

Después de meses de ser tratada como si no existiera, comencé a vagar por el territorio mientras intentaba decidir qué quedaba de mi futuro. Durante uno de esos paseos, descubrí una cabaña sin usar cerca de nuestra frontera norte.

«Veamos cuánto tardan en darse cuenta de que me fui», había dicho mientras exploraba la pequeña casa.

Si mi familia ya no me quería cerca, les concedería su petición tácita.

Cuando no estaba entrenando sola, me quedaba en la cabaña e intentaba crear un nuevo propósito para mí. Encontrarlo llevó tiempo, pero finalmente decidí alistarme en el Ejército del Rey Licántropo.

La decisión me dio una dirección, aunque todavía no sabía qué puesto era adecuado para mí. Para entonces, había trasladado bastantes pertenencias a la cabaña. Comencé a pasar días enteros allí completando pruebas de aptitud, con la esperanza de que los resultados revelaran mis fortalezas y me orientaran hacia el puesto adecuado en el Ejército del Rey.

Después de dos meses viviendo principalmente en mi santuario privado, decidí visitar el Archivo antes de regresar a la cabaña. Quería recuperar mi expediente personal y actualizar los registros yo misma.

«Dudo que alguien lo haya abierto desde mi cumpleaños», había murmurado. «Si lo hubieran hecho, alguien se habría dado cuenta de que nunca fui iniciada».

Como todas las demás mañanas, preparé mi propio desayuno. Una vez que terminé de comer, limpié la cocina tan a fondo que no quedó ninguna evidencia de mi presencia. Antes de irme, metí varios productos de la despensa en mi mochila.

Mientras bajaba las escaleras, repasé mentalmente todo lo que ya estaba guardado en la cabaña. Los miembros de la Manada pasaban junto a mí sin ofrecerme siquiera un saludo. O no me veían o no podían molestarse en reconocer mi presencia.

Nadie me detuvo en la entrada del Archivo. Localizar mi expediente solo requirió unos minutos.

Mi sospecha había sido correcta. Papá había hecho la última anotación el día de mi decimosexto cumpleaños. La nota no contenía ningún detalle significativo; simplemente registraba que yo había cumplido dieciséis años.

Miré fijamente la página hasta que las palabras se volvieron borrosas.

«Maldición», había susurrado en medio de la quietud. «¿De verdad significo tan poco para ustedes?»

No llegó ninguna respuesta.

Ya sabía que no llegaría ninguna.